[비즈니스포스트] 총선을 앞두고 한국마사회 본사 지방 이전이 이슈로 떠오르고 있다.

윤석열 정부가 수도권 공공기관 이전을 총선 이후로 연기한 가운데 선거가 끝나면 한국마사회 이전 논의가 다시 본격화할지 주목된다.
 

10일 정치권에 따르면 현재 과천에 있는 한국마사회 본사를 자기 지역구로 이전하겠다는 공약을 발표하는 국회의원 선거 예비후보들이 나타나고 있다.

경북 영천·청도 지역구의 현역 국회의원인 이만희 국민의힘 의원이 대표적이다.

이 의원은 2월29일 지역발전을 위한 진심을 담았다는 의미의 ‘진품 6대 공약’을 발표하며 영천 지역을 위한 최우선 공약으로 한국마사회 본사의 경북 영천 이전 추진을 꼽았다.

경북 영천시는 한국마사회가 현재 국내 제4경마장인 영천경마공원을 조성하고 있는 지역이자 제주도에 이어 두 번째이자 내륙 지역에서 최초로 말산업 특구로 지정된 곳이다.

말산업 특구는 말의 생산·사육·조련·유통·이용 등에 필요한 기반 시설을 갖추고 말산업을 지역 또는 권역별로 육성·발전시킬 수 있는 특화 지역이다. 현재까지 제주도, 경북 구미·영천·상주·군위·의성, 경기도 용인·화성·이천, 전북 장수·익산·김제·완주·진안 등 네 곳이 지정됐다.

영천경마공원은 2022년 착공해 2026년 개장을 앞둔 전국 최대 규모(145만2천여㎡)의 경마 공원이다. 경마시설뿐만 아니라 레저 및 휴양시설도 갖춰 방문객들에게 다양한 볼거리와 즐길 거리를 제공한다.

2025년 연말까지 진행되는 1단계 사업에서는 다양한 경주 거리 구성과 안전성을 고려한 2면 경주로, 관람대, 마사, 경마 지원시설, 수변공원 등이 건설된다.

레저 및 휴양시설 조성은 2단계 사업으로 루지, 무동력 놀이터, 숲속 광장, 승마 아카데미 등의 설치가 계획됐다.
 

추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 2023년 11월8일 주재한 비상경제장관회의에서 영천경마공원 조성 사업 지방세 감면 인센티브를 부여하겠다고 발표함에 따라 영천경마공원 조기 개장을 위한 길을 열어주기도 했다.

영천시 또한 지자체 차원에서 말산업 발전을 달성하기 위한 중장기 로드맵을 세우고 이를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

이만희 의원은 “공기업 등 지방 이전 정책의 목적과 형평성 그리고 접근성 등을 모두 종합했을 때 수도권에 있는 한국마사회 본사 이전 대상지로는 신규 경마 공원이 조성되고 있는 영천이 최적의 대상지”라며 “영천경마공원의 건설부터 운영까지 경제적 파급효과가 약 1조8천억 원에 이르고 7천 명 이상의 일자리 창출이 기대되는 가운데 한국마사회 본사까지 영천으로 이전한다면 그 효과는 배가 될 것”이라고 강조했다.

전북 새만금 인근 지역구에서 출마를 준비하고 있는 예비후보도 한국마사회 본사 이전을 공약으로 삼았다.

김민서 국민의힘 전북 익산갑 예비후보는 2월29일 출마를 선언하는 자리에서 주요 공약으로 예산 폭탄, 공기업 유치, 대기업 유치 현실화를 통한 명품도시 익산을 만들고 새로운 관광 혁신과 신산업 도시 탄생을 제시했다. 그러면서 대표적인 공기업 유치 추진 방안으로 한국마사회 본사의 새만금 이전을 들었다.

새만금 지역은 과거 윤석열 대통령이 당선인이던 시절 대통령직인수위원회에서 한국마사회 본사 이전 후보지로 검토하고 있다는 보도가 나왔던 곳이기도 하다. 다만 공식 안건으로 다뤄진 것은 아니었으며 공식적으로는 산업은행의 부산 이전만이 논의됐다.

경선에서 탈락하긴 했으나 제주 지역 예비후보 중에도 한국마사회 본사 이전 추진을 핵심 공약으로 발표한 사례가 존재한다.

송재호 더불어민주당 의원은 ‘제주번영 5대 공약’ 가운데 첫 번째 공약으로 ‘한국마사회 본사 제주 유치 등을 통한 제주 관광진흥기금 1조5천억 원 마련’을 내세웠다.

다만 송 의원은 제22대 국회의원 선거 제주 제주갑 지역구 더불어민주당 후보 경선에서 문대림 후보에게 밀려나 한국마사회 본사 이전 추진 동력은 다소 떨어질 것으로 전망된다.

이전부터 전국 각지에서 한국마사회 본사를 유치하려는 시도는 이어져 왔다.

정성주 김제시장은 1월4일 발표한 7대 역점시책에서 올해 4월 총선 이후 본격화될 ‘공공기관 2차 이전’에 선제적으로 대응해 한국마사회 본사 및 경마장 등을 새만금에 유치한다는 구상을 밝혔다.

김관영 전북지사는 2023년 3월17일 국회 소통관에서 한병도 더불어민주당 의원, 정운찬 국민의힘 의원과 함께 기자회견을 열고 한국투자공사를 비롯해 7대 공제회, 농협중앙회, 한국마사회의 전북 새만금 이전을 촉구했다.

오영훈 제주지사 역시 2023년 5월22일 정부서울청사에서 한덕수 국무총리를 만나 제주에 소재한 재외동포재단을 해산하고 수도권에 재외동포청을 이전하는 것과 관련해 한국공항공사와 한국마사회의 제주 이전을 요청한 것으로 알려졌다.

다만 마사회는 본사 이전 논의가 확산하는 점을 경계하고 있다. 정기환 한국마사회 회장은 본사의 비수도권 이전이 화제로 떠오를 때마다 공식 발언을 삼가고 신중한 태도를 보여왔다.

한국마사회 관계자는 비즈니스포스트와 통화에서 “확실한 단계가 되기 전까지 한국마사회 본사 차원에서의 별도의 입장은 없다”고 말을 아꼈다.

온라인 마권 발매가 본격화되면 서울 경마장 현장 근무가 줄어드는 것이 아니냔 질문엔 “마사회 본사 인력은 평일에 일반적인 사무 업무를 하다가 주말 경마일이 되면 경마장 업무에 투입되는 특수성이 있다”며 “투입되는 업무의 대부분은 온라인 마권 발매 이후에도 똑같이 이뤄질 수밖에 없어 온라인 마권 발매와 직원들의 경마 시행부서 투입은 큰 연관이 없을 것”이라고 설명했다.

4월 총선이 마무리되면 윤석열 정부는 그동안 미뤄왔던 공기업, 공공기관의 비수도권 이전을 본격적으로 추진하게 될 것으로 여겨진다.

우동기 국가균형발전위원회 위원장은 2023년 7월5일 정부세종청사 인근에서 기자들과 만나 “총선을 앞둔 상황에서 공공기관 이전 사업이 진행될 경우 자칫 사업이 지역구 표심을 얻기 위한 도구로 악용될 수 있다”며 “2차 공공기관 지방 이전 추진 시기를 조정했다”며 공공기관의 비수도권 이전 논의를 총선 뒤로 미루겠다고 밝힌 바 있다.

앞서 정부는 2022년 7월 비수도권 인구 소멸을 극복하고 ‘지방시대’의 달성을 위해 공기업과 공공기관의 이전을 통한 일자리 창출과 지방분권 강화가 필요하다며 120대 국정과제에 수도권 공기업·공공기관의 비수도권 이전을 포함했다. 김홍준 기자