[비즈니스포스트] 2030 세계박람회(엑스포) 개최지 투표가 하루 앞으로 다가왔다.

윤석열 정부는 2030 부산엑스포 유치를 위해 민관 역량을 총동원해 각국의 지지를 얻어내기 위한 외교적 노력을 지속했다. 
 

열세라는 분석을 뒤집고 극적으로 유치에 성공한다면 윤석열 대통령의 지지율 상승은 물론 국정 운영의 돌파구가 될 수 있다. 반면 유치에 실패하면 그간 정부 외교활동을 향한 비판 여론으로 역풍을 맞을 것으로 예상된다.

27일 정치권에 따르면 프랑스 파리 국제박람회기구(BIE) 총회에서 엑스포 유치를 위한 최종 투표가 현지시각 28일 오후 3시30분(한국 시각 28일 오후 11시30분) 진행된다.

1차 투표에서 특정 국가가 122표 이상을 얻지 못하면 1차 투표 결과 1, 2위를 대상으로 2차 투표가 진행된다. 결과는 한국 시각으로 29일 자정을 전후해 나올 것으로 전망된다. 

2030 부산 엑스포 유치를 위한 활동은 막바지를 향해 가고 있다. 

윤 대통령은 5박7일 동안의 해외 순방일정에서 프랑스를 방문해 파리 주재 국제박람회기구 대표를 상대로 부산의 강점을 소개하는 등 유치전을 펼쳤다.

한덕수 국무총리는 26일 귀국한 윤 대통령과 바통 터치를 하며 프랑스로 떠났다. 한 총리는 파리에 머무르며 파리 주재 외교단과 BIE 회원국 대표들에게 부산의 비전을 설명하고 지지를 호소할 것으로 알려졌다.

한국의 마지막 5차 프레젠테이션(PT)는 현지시각으로 28일 오후 2시(한국 시각으로 28일 오후 10시)에 파리 현지에서 시작된다. 마지막 발표를 맡을 연사는 현재 비공개에 부쳐져있다. 다만 정치권 및 외교가에서는 반기문 전 유엔(UN) 총장과 나승연 전 평창동계올림픽유치위원회 대변인 등의 이름이 거론되고 있다.

앞서 6월20일(현지시각) 프랑스 파리에서 진행된 4차 PT에서는 윤석열 대통령이 직접 연사로 나서 부산의 강점을 소개하는 등 부산 엑스포 유치를 향한 대한민국의 진정성을 해외에 알리기도 했다.

정치권에서도 부산 엑스포 유치를 염원하는 목소리가 여야를 가리지 않고 나오고 있다.

김기현 국민의힘 대표는 28일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “대한민국 1호 영업사원을 자처하며 82개 나라의 정상에게 직접 부산 유치를 홍보한 윤석열 대통령의 열정 역시 빛났다”고 말했다.

그는 “문재인 정부의 무관심으로 인해 우리나라가 사우디아라비아에 비해 늦게 출발하게 됐다”면서 “그럼에도 윤석열 정부와 기업이 총력을 다 해 원팀으로 뛰는 모습은 전 세계에 감동을 주기에 충분했다고 생각한다”고 강조했다.

홍익표 더불어민주당 원내대표 또한 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “엑스포 부산 유치를 위해 부산시민과 국민 여러분이 뜻을 모아주셨고 정부와 국회·기업이 힘을 합쳐 달려왔다”며 “민주당도 2019년 부산엑스포 유치 국가사업 확정, 2021년 엑스포 유치지원 특위 구성과 활동을 주도하고 핵심 인프라인 가덕도 신공항 건설의 기틀을 마련했다”고 말했다.

그러면서 “정부여당이 좌초시킨 부울경 메가시티를 촉진하는 계기가 되어 국가균형발전에도 크게 기여할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

정치권 및 외교가에서는 사우디아라비아의 우세가 점쳐지고 있지만 결선투표까지 갈 수 있다면 한국이 유치할 가능성이 있다는 관측이 나온다.

아랍뉴스의 보도에 따르면 사우디아라비아의 엑스포 개최를 공식적으로 지지한 국가는 60개국이 넘는다. 다만 엑스포 개최지 선정 투표가 비밀투표로 진행되는 만큼 한국이 막판 표심 사로잡기에 성공한다면 결선투표에서 뒤집을 가능성을 배제할 수 없다.

윤석열 대통령은 1년 반 동안 정상외교를 통해 부산 엑스포 유치 지원을 요청해왔다. 조태용 국가안보실장은 26일 연합뉴스TV에 출연해 “엑스포 유치에 있어서는 여전히 추격자 입장이라고 생각된다”면서도 “지난 1년 반 동안 대통령이 무려 150개국 이상 정상과 회담을 하며 많이 추격해 한 번 해볼 수 있겠다고 이야기 하는 사람들이 많다”고 말했다.
 

윤석열 대통령의 외교 노력이 사우디아라비아의 엑스포 유치를 지지하기로 마음먹었던 일본의 생각을 바꿨다는 보도가 나오기도 했다.

요미우리의 26일 보도에 따르면 일본은 애초 원유 수입 등을 고려해 사우디아라비아를 지지하려 했으나 윤 대통령이 한일 관계 개선을 위해 기울인 노력을 고려해 대한민국의 부산 엑스포 유치를 지지하기로 결심한 것으로 알려졌다.

반면 윤석열 정부의 노력에도 마음을 돌리지 못한 나라들도 적지 않아 여전히 유치를 낙관하기는 어려운 상황이라는 의견도 많다.

윤석열 대통령은 미국 뉴욕을 방문하고 있던 9월21일(현지시각) 산티아고 페냐 파라과이 대통령 부부를 초청해 오찬을 겸한 정상회담을 열고 부산 엑스포 지지를 요청했다. 하지만 페냐 대통령은 바로 다음날 X(옛 트위터)에 “우리는 2030 엑스포 유치 경쟁에서 사우디아라비아(리야드)를 지지하기로 했다”는 내용의 글을 올렸다.

한동훈 법무부 장관이 9월12일 직접 출장을 가서 부산 엑스포 지지를 호소했던 몰타 또한 사우디아라비아 리야드 지지를 선언했다는 현지보도가 나왔다. 박형준 부산시장이 지난해 12월 특사로 파견돼 부산 엑스포 지지를 요청했던 불가리아가 올해 초 사우디아라비아 지지를 공식 선언하기도 했다.

아랍 인권 단체들이 2030 BIE 회원국들에게 사우디 유치 반대를 요청한 것이 막판 변수로 작용할 수 있다는 전망도 나온다.

Democracy for the Arab World Now(DAWN)을 포함한 15개 아랍 인권단체는 21일(현지시각) 프랑스 파리에서 BIE 회원국들에게 ‘사우디의 엑스포 유치에 반대표를 던져 달라’는 내용이 담긴 탄원서를 제출했다.

인권단체들은 사우디아라비아가 △지속적인 사형 집행 △낮은 여성 인권 △반체제 인사들 표적 수사 등 기본적 인권과 자유를 억압하고 있는 국가라며 "사우디에서 이 정도 규모의 국제 행사를 주최하는 것은 인권 침해를 은폐하는 역할을 할 수 있다”고 주장했다.

윤석열 대통령이 부산 엑스포 유치에 성공하면 정체된 지지율을 끌어올리는 동시에 강력한 국정운영 동력을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

실제로 과거 이명박 전 대통령 시절 평창 동계올림픽 유치에 성공하면서 지지율이 상승한 사례가 있다.

리얼미터가 2011년 7월4일부터 8일까지 전국 19세 이상 성인남녀 3750명을 대상으로 조사해 7월11일 발표한 여론조사 결과에 따르면 이명박 전 대통령의 지지율은 7월4일 발표한 조사보다 4.0%포인트 상승한 32.5%로 집계돼 9주 만에 30%대로 올라섰다. 7월6일 평창올림픽 유치가 결정된 점이 여론에 긍정적 영향을 미친 것으로 분석됐다.

이미 부산엑스포 유치와 관련한 기대감이 윤석열 대통령의 지지율 상승에 영향을 주고 있다는 여론조사 결과도 나왔다.

여론조사기관 알앤써치가 CBS노컷뉴스 의뢰로 22일부터 24일까지 전국 만 18세 이상 남녀 1013명을 대상으로 진행해 26일 발표한 여론조사에 따르면 윤석열 대통령의 지지율은 39.5%로 지난주 조사(19일 발표)보다 3.4%포인트 상승했다.

알앤써치는 윤 대통령의 지지율이 상승한 것과 관련해 “북한의 도발과 부산 엑스포 유치 기대감으로 지지율이 상승한 것으로 조사됐다”며 “다음 주 부산 엑스포 유치 결정 뒤 국정지지율은 큰 폭으로 상승할 것으로 예상된다”고 밝혔다.

엑스포 유치가 부산 지역 최대 현안인 만큼 유치가 성공하게 되면 총선을 앞두고 부산·울산·경남 지역 민심에도 긍정적으로 작용할 것으로 보인다.

부산 엑스포를 유치하면 막대한 규모의 경제 효과도 기대된다.

26일 부산시, 대한상공회의소, 산업연구원에 따르면 부산이 엑스포 개최 도시로 결정되면 전국적 생산 유발 효과 43조7980억 원, 부가가치 유발 효과 18조52억 원 등 약 61조 원의 경제적 파급효과가 있을 것으로 예상됐다. 또한 일자리 창출 등으로는 50만4224명이 혜택을 볼 것으로 추정됐다.

다만 기대되는 경제적, 정치적 효과만큼 유치가 실패로 돌아갔을 때 역풍도 거셀 것으로 예상된다.

윤석열 정부 들어 전반적으로 외교 부문의 부족한 역량이 드러나고 있는 것과 관련해 쌓인 불만이 분출될 수도 있다. 윤석열 정부 들어 대한민국은 2006년 이래 처음으로 유엔 인권이사국에서 탈락하는 등 국제외교에서 아쉬운 부분을 드러낸 바 있다.

미국과 일본이 최근 미국 샌프란시스코에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석한 시진핑 중국 국가 주석과 정상회담을 진행한 것과 달리 윤 대통령은 시 주석과 3분 동안의 환담만을 진행하는 모습을 보이며 대한민국의 외교력이 부족한 것이 아니냔 우려가 나오기도 했다.

최근 윤석열 대통령의 과도한 순방 예산이 도마에 오르기도 했다. 윤 대통령은 집권 2년차에 접어들면서 매달 1회 또는 2회의 해외 순방을 진행하고 있다.

김병주 더불어민주당 의원은 17일 국회에서 열린 운영위원회 전체회의에서 “문재인 정부에서는 (순방 예산이) 평균 200억 원 정도 들었는데 윤석열 정부 예산은 578억 원이 들었다”며 “지금 경제가 어려워서 건전재정으로 가는데 대통령실이 모범을 보이지 않고 예산을 물 쓰듯이 하는지 국민들이 의혹을 가지고 있다”고 비판했다.

이와 관련해 대통령실 관계자는 “그동안 순방으로 54억 달러 투자를 유치했다”며 “순방비용이 조금 든다고 해서 투자유치 활동을 멈추면 오히려 국가적인 손해”라고 반박했다. 김홍준 기자