검찰수사가 롯데그룹을 어디까지 파헤칠까?

롯데그룹은 이명박 정부 시절 숙원사업이었던 제2롯데월드 인허가 획득, 주류사업 진출 등 각종 ‘특혜’를 받으며 승승장구했는데 검찰의 칼끝이 MB정부 실세들에게로 확대될 수 있다는 관측도 나온다.

서울중앙지검은 10일 특수4부(조재빈 부장검사)와 첨단범죄수사1부(손영배 부장검사) 소속 검사와 수사관 200여명을 투입해 롯데그룹 본사와 계열사 7곳, 일부 핵심 임원 자택 등 17곳을 압수수색했다.

그룹 본사 26층의 신동빈 회장 집무실과 평창동 자택, 신격호 총괄회장의 본사 내 거처 및 34층 집무실도 압수수색을 실시했다.

압수수색 대상에는 호텔롯데를 비롯해 롯데쇼핑, 롯데홈쇼핑, 롯데정보통신, 대흥기업 등 롯데그룹의 컨트롤타워인 정책본부도 포함됐다.

또 신동빈 회장의 핵심 측근들인 이인원 부회장, 황각규 정책본부 운영실장, 소진세 대외협력단장 등의 집과 사무실도 압수수색됐으며 이들은 모두 출국이 금지됐다.

검찰이 롯데그룹에 대한 수사를 준비하고 있다는 소문은 재계나 법조계 안팎에서 오래 전부터 제기됐다.

검찰의 대규모 압수수색은 MB정부 시절 ‘최대 수혜기업’으로 꼽히는 롯데그룹에 대한 전방위 사정설이 현실화한 것으로 관측된다.

올해 12월 완공예정인 잠실 제2롯데월드 인허가 획득은 롯데그룹이 MB정부 시절 받은 대표적 ‘특혜’로 꼽힌다.

롯데그룹은 1988년 제2롯데월드 부지를 매입한 이레 제2롯데월드 건설을 추진했지만 인근 서울공항의 군용기 안전문제로 번번이 당국으로부터 퇴짜를 맞았다. 2007년 국무조정실로부터 사실상 ‘불허’ 결정을 통보받기도 했다.

하지만 MB정부는 이런 안전성 우려에도 서울공항 활주로 각도를 3도 틀어서 롯데가 제2롯데월드를 재조성하는 조건으로 허가를 내줬다.

이 과정에서 롯데그룹이 군과 정부 핵심 관계자들을 상대로 금품로비를 벌였다는 의혹이 제기됐다.

롯데그룹은 제2롯데월드 인허가 당시 이명박 전 대통령의 친구이자 대학동창인 장경작 전 사장을 호텔롯데 사장에 임명하고 롯데그룹의 컨트롤타워 역할을 하는 정책본부에 이 전 대통령의 출신학교인 고려대 인맥을 주로 배치하는 등 정권과 ‘코드’를 맞추는 데도 공을 들였다.

MB정권 인사들은 유달리 서울 소공동의 호텔롯데를 만남의 장소로 애용했다. 이명박 정부 시절 ‘만사형통’으로 불리던 이상득 전 의원(이 전 대통령의 친형)은 호텔롯데 내에 별도의 개인사무실을 차리고 각종 청탁건을 처리했던 것으로 알려졌다.

롯데그룹은 MB정부 시절 ‘특혜’의혹 속에서 5년 동안 계열사를 46개에서 79개로, 자산총액을 49조원에서 96조원으로 2배 가까이 늘렸다.

지난해 국방부 국감에서 제2롯데월드 인허가 관련 증인채택을 두고 여야가 충돌하기도 했다. 야당에서는 MB정부가 특혜를 줘 제2롯데월드 사업이 급물살을 탔다며 MB정부와 롯데그룹 사이의 커넥션 의혹을 제기하며 신 회장을 증인으로 신청했지만 여당의 반대로 무산됐다.

검찰이 이번 압수수색을 통해 당시 불거졌던 제2롯데월드 인허가 관련 의혹에 수사력을 모을 것이라는 얘기가 나온다.

롯데그룹은 이 밖에도 부산 롯데월드 부지 불법 용도변경, 맥주사업 진출 등에서도 MB정부로부터 특혜를 받았다는 주장이 끊임없이 제기돼 왔다.

검찰은 이번 롯데그룹 압수수색에 앞서 수개월 동안 자금흐름을 추적하는 등 철저히 준비한 것으로 알려졌다.

검찰의 수사는 결과적으로 MB정부 시절 롯데그룹에 어떻게 이러한 특혜가 주어졌는지, 롯데그룹이 실질적으로 어떠한 로비를 했는지 밝히는 쪽으로 전개될 것으로 보인다.

지난해 포스코 수사에서는 검찰이 핵심 관련자로 지목된 정준양 전 포스코그룹 회장과 이상득 전 의원 등을 불구속 기소하면서 ‘깃털만 날렸다’는 비판을 받기도 했는데 이번 롯데그룹 수사에서는 다른 모습을 보여줘야 한다는 부담도 크다.

재계의 한 관계자는 “이번 검찰의 수사는 단순한 대기업 비자금 수사를 넘어 결국에는 이명박 정권 인사들을 정조준할 것으로 보인다”고 말했다. [비즈니스포스트 김재창 기자]