[비즈니스포스트] 국민의힘이 비상대책위원회(비대위) 체제 전환에 속도를 내고 있다.   

이번 국민의힘 비대위원장은 일부 여론조사에서 윤석열 대통령 지지율이 20%대로 하락하고 국민의힘 지지율이 더불어민주당에 뒤지는 결과가 나오는 등 위기상황을 헤쳐 나가야 하는 중대한 과제를 맡게 된다.

과거에도 보수정당 비대위원장 가운데 박근혜 전 대통령을 제외하면 성공한 사례를 찾기 쉽지 않을 만큼 비대위원장은 어려운 자리다. 이번에도 당 안팎으로 여러 인물들이 거론되지만 적임자를 찾기 쉽지 않다는 시선이 나온다. 

2일 국민의힘은 전날 의원총회에서 현 상황을 ‘비상상황’으로 규정한 데 이어 이날 최고위원회의를 열고 전국위원회 소집 안건을 의결하면서 비대위 체제 전환에 본격적으로 착수했다.

비대위원장을 맡을 인물로는 당내에서 정진석 국회부의장과 주호영, 정우택, 조경태 의원 등이 거론되고 있다. 원외인사로 김병준 전 자유한국당 비대위원장과 김종인 전 선대위원장 등이 하마평에 오르고 있다.

이 가운데 정진석·주호영 의원과 김병준 전 위원장 등은 친윤계, 정우택·조경태 의원과 김종인 전 의원은 비윤계로 분류된다.

하지만 조경태 의원 등을 제외한 다른 후보들은 비대위원장에 적극적이지 않은 것으로 파악된다. 김종인 전 선대위원장은 복수의 언론에 비대위원장을 맡을 뜻이 없다고 밝혔다. 정진석 국회부의장과 주호영 의원도 비대위원장 직에 신중한 태도를 보이며 선뜻 나서지 않고 있다.

이는 이번 비대위원장의 권한이 확실하지 않은데다 친윤계와 비윤계 사이에서 계파 갈등을 조정하기가 쉽지 않기 때문이라는 시선이 나온다. 

당 안에 ‘윤핵관’(윤석열 핵심관계자)은 물론 차기 당권주자들까지 건재해 비대위원장이 당 운영에 ‘전권’을 가지기 어렵다. 비대위 운영에 관한 각 의원들의 견해 차이를 좁히는 일부터 만만치 않을 것으로 예상된다.

실제 과거 보수정당의 비대위원장들 가운데 계파 수장으로서 전권을 가졌던 박근혜 전 대통령을 제외하면 권한이 부족하거나 계파 간 갈등 조정에서 한계를 보이며 실패한 사례가 많았다.

2011년 4·27 재보궐 선거 뒤 비대위원장으로 선임된 정의화 전 국회부의장이 대표적이다.  

당시 계파색이 옅다고 평가받던 정의화 비대위원장은 친이계(이명박)와 친박계(박근혜)의 첨예한 계파 갈등 속에서 당 운영에 한계를 드러냈다. 결국 정의화 위원장의 전당대회 룰 개정요구를 친박계가 묵살하며 비대위 활동이 끝났다.

정 전 부의장처럼 원내 인사가 비대위원장이었던 이완구 비대위 역시 2014년 지방선거를 앞두고 2개월 활동에 그쳐 당의 개혁을 위한 동력을 키우지 못했다.

이어 새누리당 시절 2016년인 김희옥 전 헌법재판관과 인명진 목사, 자유한국당으로 당명을 바꾼 뒤 2018년에는 김병준 전 청와대 정책실장 등 원외인사들이 잇따라 비대위원장을 맡았으나 전권을 부여받지 못해 실패했다는 평가를 받는다.

2021년 재보궐 선거를 승리로 이끈 김종인 비대위는 비교적 성공적이었던 것으로 여겨지나 정작 김종인 전 위원장이 비대위에 부정적이라는 점은 겉보기와 다른 내홍이 적지 않았음을 시사한다.

김종인 전 위원장은 최근 국민일보와 전화 인터뷰에서 "국민의힘의 본질을 잘 알아 더 있기 싫어 재보궐 선거 이후 당을 나왔다"며 "비대위를 만들어서 뭘 하느냐. 차리리 정상적 대표 체제를 만들어야 한다"고 말했다.

현재 국민의힘 상황도 과거와 크게 다르다고 보기 어렵다. 

지도부 가운데 ‘친이준석계’로 분류되는 정미경, 김용태 최고위원은 비대위 구성 자체를 반대하는 등 당내 갈등이 큰 상황이다.

또 의원총회에서 다수의 의원들이 비대위 체제로 전환을 지지했지만 비대위원장을 맡을 인물의 계파적 성향이나 비대위의 성격, 조기 전당대회 개최 여부 등 각론으로 들어가면 개별 의원들의 입장차가 뚜렷하다. 

우선 비윤계는 계파색이 옅은 중립적 인사가 비대위원장을 맡아야 한다고 주장한다. 친윤계가 비대위원장을 맡을 경우 국면전환이 어렵다는 것이다.

하태경 의원은 1일 MBC라디오에서 “대통령에 종속되면 안된다”며 ‘윤핵관’ 비대위원장 불가론을 주장했다.

반면 친윤계에서는 이준석 대표의 ‘내부총질’ 논란에서 드러난 소통 부재를 해결하려면 윤석열 대통령의 의중을 잘 이해하고 원활히 소통할 수 있는 친윤계가 직접 비대위원장을 맡아야 한다고 주장하는 것으로 알려졌다.

또 이번 비대위의 성격을 놓고도 ‘관리형’과 ‘혁신형’으로 나뉜다. 

장제원 의원 등 '친윤계' 인사들은 조기 전당대회 개최를 준비하는 '관리형 비대위'를 염두에 두는 것으로 전해졌다.

친윤계이자 차기 당권주자로 꼽히는 김기현 의원은 이날 BBS라디오에서 “우리에게 필요한 것은 당 지도체제 정상화”라며 “이번 비대위는 ‘조기 전당대회’를 준비할 수 있는 형태가 돼야 한다”고 강조했다.

반면 조해진 의원 등 일부 의원들은 이준석 대표의 복귀를 전제로 당의 개혁을 주도하는 '혁신형 비대위'를 주장하고 있다.

조 의원은 2일 YTN라디오에서 “이 대표가 복귀할 수 있는 권리를 제한하지 않는 것을 전제로 비대위에 찬성했다”며 “지금 지도부와 역량이나 개혁성이 비슷하다면 굳이 최고위를 해체할 이유가 없으며 비대위는 당연히 역량이 있고 혁신 리더십이 있어야 한다”고 말했다.

당내 주류인 ‘친윤계’가 주장하는 관리형 비대위가 된다면 비대위원장으로서 역할은 제한적일 수밖에 없다. 중량감 있는 인사들을 비대위원장으로 선임하는 것이 어렵다는 것을 짐작케 하는 대목이다. 

조 의원은 이날 적합한 비대위원장에 관해 “새 인물을 찾아보는 게 우선”이라며 “전방위로 뛰어야한다”고 바라봤다.

국민의힘은 2일부터 사흘 동안 공고를 거친 뒤 비대위 출범과 비대위원장 선임 등을 논의할 상임전국위원회와 전국위원회를 개최한다. 

국민의힘 전국위원회 의장을 맡은 서병수 의원은 이날 상임전국위 및 전국위 개최에 관해 “실무적으로 가능한 선에서 빠른 시간 안에 가능하도록 하겠다”고 말했다. 김대철 기자