[비즈니스포스트] 비트코인을 비롯한 가상화폐 시세에 미국 증권거래위원회(SEC) 및 연방준비제도(Fed)가 앞으로 가장 큰 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다.

가상화폐가 대중화 단계에 들어서며 성장통을 겪을수록 정부 및 금융기관의 영향에서 자유로운 ‘탈중앙화’ 특성이 옅어지며 이전과 다른 시장 환경이 자리잡을 가능성도 높아지고 있다.

미국 타임(TIME)은 27일 “당분간 가상화폐 시세 변동성이 확대된다면 원인은 연준의 정례회의 결과에서 찾을 수 있을 것”이라며 “롤러코스터 수준의 급격한 변화가 예상된다”고 보도했다.

타임은 연준이 3월과 5월, 6월 정례회의에서 기준금리 인상을 결정한 직후 비트코인 시세가 매번 10% 이상의 하락폭을 나타냈다고 밝혔다.

인플레이션 대응을 위한 연준의 금리 인상은 충분히 예상되는 행동이지만 실제로 금리가 오를 때마다 위험자산을 회피하려는 투자자들의 심리가 더욱 강해진다는 의미로 해석된다.

시장 조사기관 오안다는 비트코인 등 가상화폐 시세가 6월 기록했던 연중 저점보다 더 낮아질 가능성도 충분하다며 시장 참여자들이 금리 인상 수준에 촉각을 기울이고 있다고 바라봤다.

현지시각으로 28일 발표되는 2분기 미국 경제성장률도 가상화폐 시장 흐름에 변수로 꼽힌다.

미국 경제성장률이 1분기에 이어 2분기에도 마이너스를 기록한다면 이는 경기침체에 해당하기 때문에 연준이 앞으로 금리 인상 속도를 조절할 수밖에 없기 때문이다.

기준금리 인상폭이 예상보다 낮아진다면 이는 가상화폐 시세 반등에 긍정적 영향을 미칠 수 있다.

블룸버그는 미국 증권거래위가 가상화폐 거래소 코인베이스를 대상으로 조사를 앞두고 있는 점을 앞으로 시장 전반에 변화를 일으킬 가능성이 있는 요소로 꼽았다.

증권거래위는 코인베이스 관계자들이 내부정보를 활용해 거래를 하며 부당한 이득을 본 데다 일부 가상화폐를 증권으로 등록하지 않고 투자자들에게 거래하도록 했다는 혐의를 두고 있다.

코인베이스는 가상화폐가 증권에 해당하지 않는다며 반발하고 있지만 이런 주장이 설득력을 얻을 수 있을지는 미지수다.

최근 여러 가상화폐 관련 업체들이 급격한 시세 하락으로 파산 상태에 놓이면서 투자자 피해를 이끈 사례가 증가해 증권거래위 등 관계당국의 엄격한 잣대에 놓이고 있기 때문이다. 블룸버그는 “코인베이스는 그동안 증권거래위의 압박에 강경한 태도를 보여 왔지만 이제는 강도 높은 조사에 직면해 중장기 사업 전망에도 심각한 우려를 안게 됐다”고 보도했다.

증권거래위가 코인베이스 조사 결과를 바탕으로 가상화폐 거래소 및 투자회사들의 사업을 제한하고 가상화폐에 증권 수준의 규제를 적용한다면 이는 자연히 시장이 위축되는 결과로 이어질 수 있다.

투자회사들이 가상화폐와 관련된 사업 진출을 확대하거나 투자상품을 출시할 때 법적 규제를 고려해야 하는 만큼 소극적 태도로 돌아설 수밖에 없기 때문이다.

이는 결국 가상화폐 시장 참여자 감소와 거래량 축소에 따른 시세 하락으로 나타날 가능성이 있다.

비트코인 등 가상화폐는 출범 초기부터 특정 국가 정부나 중앙 금융기관의 통제를 받지 않는 탈중앙화 화폐의 성격을 앞세워 전 세계 투자자들의 수요를 자극했다.

특정 세력의 정치적 압박이나 규제에서 자유롭다는 점이 앞으로 가상화폐의 폭넓은 활용 가능성을 열어주는 특징이 될 것이라는 기대를 받았기 때문이다.

그러나 가상화폐 시세가 결국 미국 연준과 같은 중앙은행의 정책 변화에 따라 큰 영향을 받고 규제기관의 압박에서도 자유롭지 못하다는 점이 드러나며 상황이 바뀌고 있다.

투자자들이 비트코인을 비롯한 가상자산의 한계를 최근 시세 하락과 규제 강화 움직임에서 실감한 만큼 다시 시장에 돌아올 가능성이 낮아졌기 때문이다.

가상화폐가 많은 투자자들에게 대중화되는 과정에서 이와 같은 변화는 필수적으로 겪을 수밖에 없는 ‘성장통’으로 꼽힌다.

중앙은행 통화정책이나 증시 흐름 변화가 가상화폐 시세에 미치는 연관성이 깊어지고 당국 규제도 확대된다면 이는 가상화폐 시세 변동성을 낮추는 긍정적 요인으로 작용할 수 있다.

그러나 초기에 가상화폐의 탈중앙화 특성에 매력을 느껴 투자했던 시장 참여자들은 이런 변화를 부정적으로 바라보게 될 공산이 크다.

타임은 “투자자들이 시장에 남아 있는 불확실성을 고려해 꼭 필요한 자산이 아닌 잃어도 큰 상관 없는 여유 자산만을 가상화폐에 투자하는 전략을 고려해야 한다”고 권고했다. 김용원 기자