중국정부가 기술 혁신을 장려하기 위해 마화텅과 같은 중국 벤처기업인들에 자유롭게 사업을 할 수 있는 환경을 조성해주면서 텐센트도 중국 최대 인터넷 플랫폼기업으로 발돋움하는 데 속도를 낼 수 있었다.

리커창 중국 총리가 '대중창업, 만인혁신'을 앞세워 일자리 창출과 경제 활성화를 목표로 플랫폼기업들의 사업 확장을 장려하며 텐센트뿐 아니라 바이두와 알리바바 등 여러 대형 플랫폼기업이 이를 바탕으로 급성장했다.
 

중국정부는 인터넷 기반 산업에서 막대한 세금을 거두며 플랫폼업체와 '윈-윈' 관계를 구축했다.

하지만 플랫폼기업들이 지나치게 강한 영향력을 갖추게 되자 시진핑 중국 국가주석이 이를 통제하기 위해 불공정거래 행위와 독점 방지를 빌미로 압박을 강화하기 시작하면서 텐센트도 쉽지 않은 환경에 직면하게 됐다.

중국정부 산하의 여러 관리감독부처는 최근 들어 글로벌 대기업으로 성장한 주요 플랫폼들에 각종 규제를 이유로 들어 대규모 범칙금을 여러 차례 징수하고 있다.

◆ 중국정부 플랫폼 반독점정책 본격화

2020년 12월 알리바바와 텐센트가 각각 50만 위안(9435만 원)의 벌금을 부과받게 된 것이 시초로 꼽힌다.

중국 반독점규제 당국인 국가시장감독관리총국은 알리바바와 텐센트가 신고 없이 일부 사업체를 인수합병해 반독점법 관련 규정을 위반했다며 벌금을 부과했고 이후 본격적으로 플랫폼기업을 압박하기 시작했다.

2021년은 중국 플랫폼 반독점정책의 원년으로 꼽힌다. 중국정부가 한 해 동안 결정한 반독점규제 처벌 안건이 118건에 이르는데 이 가운데 89건은 플랫폼기업과 관련돼 있다. 

텐센트, 바이두, 디디추싱 등 12개 플랫폼기업이 2021년 3월에 각각 50만 위안(9435만 원)의 벌금을 내게 됐다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면 마화텅 텐센트 회장은 당시 전국인민대표대회에 참석하기 위해 베이징에 머무르는 동안 시장감독관리총국을 방문했다. 

마화텅은 정부 고위 관계자들과 만나 텐센트의 반독점규제 준수 여부에 관련해 논의한 것으로 전해졌다.

그러나 같은 해 7월 텐센트가 최대주주로 자리잡고 있는 중국 최대 게임 스트리밍 플랫폼 후야와 도우위를 합병하려는 시도가 무산됐다.

중국정부는 두 회사가 합병 뒤 게임 스트리밍시장에서 80%에 이르는 점유율을 확보해 독점체제를 구축할 것이라는 점을 이유로 들었다.

8월에는 텐센트 산하 음원 스트리밍업체 텐센트뮤직과 뉴스서비스 자회사의 홍콩증시 상장 계획도 연기됐다.

텐센트뮤직은 이미 미국 나스닥시장에 상장돼 있는데 미국정부가 중국 상장기업을 대상으로 압박을 강화하자 대안으로 홍콩증시 상장을 추진하고 있었다.

미국정부는 중국 상장기업에 감사기록을 요구하고 이를 거부하면 퇴출하겠다고 엄포를 놓았는데 텐센트뮤직은 중국 당국 규제로 홍콩증시에 상장하기도 어려워지면서 진퇴양난에 빠지게 됐다.

9월에는 중국 공업정보화부가 텐센트를 포함해 알리바바, 바이트댄스, 바이두, 화웨이, 샤오미 등을 대상으로 각 기업이 운영하는 플랫폼에서 다른 기업의 서비스를 연계할 수 있도록 플랫폼을 개방하라고 지시했다.
 

중국 국가신문출판처는 미성년자의 게임중독 방지 차원에서 게임에 접속할 수 있는 이용자의 기준을 강화하라고 게임사들에 요구했다.

텐센트가 보유한 음악과 게임 등 여러 자회사들이 중국 당국의 압박으로 플랫폼 경쟁력을 유지하거나 사업을 확대하기 어렵도록 압력을 넣은 셈이다.

2022년 1월에도 중국 당국은 텐센트와 알리바바 등 기업에 모두 13건이 넘는 벌금을 새로 부과했다. 이 가운데 9건은 모두 텐센트와 연관이 있었다.

벌금이 부과된 사유는 대부분 텐센트가 다른 기업을 인수하거나 합자회사를 설립하기 전 관련법에 따라 독점 가능성 유무를 판단받을 수 있는 신청서를 제출하지 않았다는 것이었다.

중국정부가 이전까지 문제삼지 않았던 규제를 적극적으로 들이대고 있는 것은 그만큼 텐센트와 같은 플랫폼기업의 영향력이 너무 커졌다는 판단 때문으로 분석된다.

텐센트를 정부의 통제 아래에 놓으려면 결국 규제 등 다양한 수단을 통해 압박을 강화하는 일이 효과적이기 때문이다.

마화텅은 결국 중국 정부의 압박을 이기지 못하고 정책에 적극 순응하겠다며 '충성'을 다짐하게 됐다.

중국정부는 올해 2월 개최한 ‘인터넷기업의 건강하고 지속가능한 발전 업무 좌담회’에서 주요 IT업계 총수들과 진행한 인터뷰 내용을 공개했다.

마화텅은 “앞으로 텐센트는 국가와 시대의 요구에 부응해 과학기술 발전을 견지하고 지속가능한 사회적 가치 혁신을 추구하겠다”고 말했다.

◆ 텐센트 '문어발식 확장'에서 '선택과 집중'으로

마화텅은 결국 그동안 여러 글로벌 기업에 투자하거나 인수합병을 통해 공격적으로 텐센트의 사업 영역을 확장하던 방식에서 벗어나 주력 분야에 선택과 집중을 강화하는 쪽으로 전략을 바꿔나가고 있다.

실제로 마화텅은 텐센트의 몸집을 줄이기 위한 구조조정 및 지분 정리작업에 최근 속도를 내고 있다.
 

텐센트는 2021년 12월 알리바바와 쌍두마차로 꼽히는 대형 전자상거래플랫폼 징둥의 최대주주 자리에서 물러났다.

20조 원 규모의 징둥 주식 4억6천만 주를 텐센트 주주들에게 배당금 형식으로 지급하기로 했는데 이를 통해 텐센트의 징둥 지분율을 기존 17%에서 2.3%로 대폭 줄었다.

2022년 1월에는 동남아의 아마존으로 불리는 싱가포르 대형 전자상거래업체 씨(Sea) 지분을 21.3%에서 18.7%로 축소한다고 밝혔다.

텐센트는 씨 지분 매각으로 확보하는 자금을 사회공헌 프로젝트에 투자하겠다고 밝혔다.

마화텅은 2021년 말 송년행사에서 임직원들에게 “텐센트는 국가와 사회의 성장과 함께하는 평범한 회사이고 국가 발전의 수혜자"라며 "국가와 사회에 이바지해야 하고 지켜야 할 선은 넘지 않으며 조력자로서의 역할을 착실히 수행해야 한다”고 말했다.

앞으로 사업 방향을 공격적 확장에서 중국의 발전을 중심에 둔 쪽으로 전환하겠다는 의미로 해석할 수 있다.

마화텅이 텐센트를 이끌어가야 할 방향은 중국 정부에서도 명확하게 제시됐다.

중국 국가발전개혁위원회, 국가시장감독관리총국 등 부처들은 올해 1월 ‘플랫폼 경제의 건강한 발전에 관한 의견’을 발표하고 블록체인, 클라우드, 인공지능, 운영체제(OS) 등을 투자 권장 분야라고 구체적으로 명시했다.

텐센트를 비롯한 거대 플랫폼기업들을 집중적으로 단속해 사업 확장을 제한한 뒤 이들이 앞으로 투자해야 할 사업 분야를 제시해 국가 경쟁력 발전에 더 직접적으로 기여할 수 있도록 유도하는 셈이다.

마화텅이 중국정부의 요구를 적극 수용하며 텐센트 계열사의 역량을 적극 활용할 수 있는 영역으로 사업 발전을 추진해 나갈 것이라는 전망이 나온다.

플랫폼기업의 무리한 사업 확장을 규제하는 흐름은 중국뿐 아니라 전 세계로 확장되고 있다.

애플과 구글 등 미국기업은 게임과 동영상 등 여러 콘텐츠 분야에서 자체 플랫폼 결제를 강제한다는 이유로 여러 국가 경쟁당국에서 집중포화를 맞으며 순차적으로 제도 개선을 추진하고 있다.

한국의 대표적 플랫폼기업 카카오도 문어발식 사업 확장으로 골목상권 침해 논란이 커지자 김범수 의장이 직접 국회 국정감사에 출석해 해당되는 사업을 접고 글로벌사업 비중을 높이겠다는 약속을 내놓았다.

김 의장은 당시 “카카오와 모든 계열사가 지난 10년 동안 추구해 왔던 성장 방식을 과감하게 버리고 사회적 책임을 다하는 성장을 위해 근본적 변화가 필요한 시점”이라고 말했다. 끝. [비즈니스포스트 노녕 기자]