김교현 롯데케미칼 대표이사 사장이 친환경 신사업을 펼쳐 나가는 데 부담이 커질 것으로 예상된다.

롯데케미칼 여수공장은 대기오염물질을 불법배출한 사실이 최근 적발됐다. 이는 ESG(환경·사회·지배구조)등급에 악영향을 줘 ESG채권 등을 통한 저금리 자금조달에도 부정적으로 작용할 수 있다.
 

더구나 신동빈 롯데그룹 회장이 그룹 차원의 ESG경영을 강화하는 상황에서 사회적 질타를 받을 일이 발생해 김 사장으로서는 마음이 편치 않게 됐다.

2일 한국기업지배구조원에 따르면 롯데케미칼처럼 환경과 관련한 행정처분을 받는 기업은 ESG등급 산정에서 성적이 나빠질 공산이 높다.

한국기업지배구조원은 기업지배구조와 사회적 책임을 평가, 조사하는 기관으로 한국거래소, 한국예탁결제원, 금융투자협회,상장회사협의회, 한국공인회계사회 등이 사원기관으로 참여한 사단법인이다.

한국기업지배구조원 관계자는 “ESG등급을 산정할 때에는 환경과 사회적 책임, 지배구조와 관련한 기업의 경영노력을 보기도 하지만 주의의무 위반과 같은 요소도 중요한 고려대상에 포함된다”고 말했다.

이 관계자는 “롯데케미칼처럼 친환경사업을 추진하고 있더라도 과실이 있으면 종합적으로 검토해 ESG등급을 판단한다”고 덧붙였다.

전라남도와 여수시, 전라남도보건환경연구원 등 3개 기관으로 구성된 합동단속반의 6월 불시단속에서 롯데케미칼은 '가지 배출관'을 불법설치한 사실과 악취배출기준을 넘긴 점을 적발당했다.

가치 배출관은 배출시설에서 나오는 오염물질에 공기를 섞어 배출하는 것을 말한다. 이에 롯데케미칼은 조업정지 및 개선명령을 받았다. 대기환경보전법에 따른 검찰고발 조치도 함께 이뤄졌다.

롯데케미칼은 이와 같은 행정처분에 이의제기는 하지 않고 의견서만 제출한 것으로 파악된다.

롯데케미칼 관계자는 “일부 생산라인에서 조업정지를 받기는 했지만 전체 생산에 차질이 있는 상황은 아니다”면서 “잘못한 부분이 있다면 개선하고 앞으로 관련된 사안이 재발하지 않도록 노력하겠다”고 말했다.
 
석유화학업계에서는 김 사장이 롯데케미칼의 친환경 신사업을 이끌어가는데 이번 행정명령과 검찰 고발조치가 부담으로 작용할 것이라는 시선이 나온다.

롯데케미칼은 2019년 5월에도 여수 공장의 암모니아를 기준치보다 초과해 배출하다가 개선명령과 행정부과금 처분을 받았다. 당시에는 행정처분에 불복해 소송을 제기했다가 패소하기도 했다.

롯데그룹이 친환경사업에 역점을 두고 있기 때문에 행정처분에 반복된다면 김 사장으로서는 부담이 커질 수 밖에 없을 것으로 보인다.

롯데케미칼은 친환경자동차인 전기차의 배터리소재에 힘을 주고 있을 뿐만 아니라 다양한 기업들과 협업해 친환경포장재 개발 등에 나서며 새로운 신사업들을 발굴하고 있다.
 

친환경 신사업을 추진하게 되면 녹색채권과 같은 저금리의 자금을 융통할 수 있는 기회가 생기게 된다. 최근 LG화학이 1조1천억 원 규모 글로벌 녹색채권 발행에 성공한 일이 대표적 사례로 꼽힌다.

실제로 글로벌 자산운용사 블랙록이나 세계 최대 규모의 연기금을 운용하는 노르웨이 국부펀드를 비롯한 투자자들은 ESG요소인 환경, 사회적 가치, 지배구조를 핵심 투자지침으로 삼고 있다.

롯데케미칼이 환경문제로 행정처분을 받는 사안이 거듭된다면 ESG등급 하락을 불러올 수 있고 나아가 저금리 대규모 자금융통에도 어려움이 생길 가능성이 크다.

여기에 신동빈 롯데그룹 회장이 1일 하반기 사장단 회의 의제로 전사적 ESG경영 강화를 강조하면서 이를 CEO평가에 반영하겠다고 한 만큼 전문경영인인 김 사장은 부담이 더욱 커질 수밖에 없다.

신동빈 회장은 이날 사장단 회의에서 별도의 ‘ESG경영 선포식’을 열고 상당한 시간을 들여 ESG 경영 추진할 때 고려할 사항을 설명할 정도로 열의를 보인 것으로 전해졌다.

신 회장은 “보여주기식 ESG경영은 지양해야 한다”며 “특히 ESG경영의 진정성을 의심을 품게 하는 활동이 있어서는 안 된다”고 강조했다. [비즈니스포스트 조장우 기자]