김종인 국민의힘 비상대책위원장이 어두운 과거와 결별하는 종착지라고 할 수 있는 이명박·박근혜 전 대통령 관련 대국민 사과를 준비하며 국민의힘의 지지층 외연 확장을 꾀한다.

국민의힘이 확실히 변화한 모습을 국민들에게 인정받아 집권할 수 있는 정당으로 거듭나는 계기가 될 것이란 기대도 있지만 전직 대통령들에 향수를 품고 있는 고정 지지층의 반발을 불러일으켜 분열을 낳을 수 있다는 내부 반발도 공존한다.
 

7일 정치권에 따르면 김 위원장은 조만간 과거 보수정당 대통령의 잘못을 국민들 앞에 공식적으로 사과하는 자리를 마련할 방침을 세우고 대국민 사과의 메시지와 시기를 세부적으로 조율하고 있다.

김 위원장은 비대위를 맡은 뒤 전직 대통령들과 관련한 대국민 사과가 필요하다는 뜻을 보이며 그 시기를 언제로 할지 오래 고민했는데 이제 적절한 시점이 왔다고 판단한 것으로 보인다.

최근 여권 지지층의 이탈 조짐이 나타나면서 여권으로부터 이탈한 민심을 흡수하기 좋은 환경이 마련됐다.

여론 조사기관 리얼미터의 12월 1주차 정당 지지도 조사(주간 집계)를 보면 국민의힘은 31.3%의 지지율을 얻으며 29.7%를 받은 데 그친 민주당을 오차범위 안에서 앞섰다.

같은 기간 문재인 대통령 국정 수행 지지율도 취임 이후 최저치인 37.4%로 낮아졌다.

이 여론조사는 YTN 의뢰로 이뤄졌고 신뢰 수준 95%에 표본 오차는 ±2.0%포인트다. 자세한 사항은 리얼미터 홈페이지 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

국민의힘은 오랫동안 지지율에서 민주당에 한참 못 미쳤는데 고무적 신호리고 할 수 있다.

문제는 여론의 움직임이 국민의힘 외부에서 비롯됐다는 점이다.

국민의힘이 잘 해서가 아니라 정부 여당을 향한 불만으로 얻은 반사이익인 만큼 지지율이 금세 이전 위치로 돌아갈 수도 있다.

8월에도 정부의 부동산정책에 관한 반대 여론이 끓어오르며 국민의힘의 지지율이 민주당을 앞선 적이 있지만 그런 추세가 지속되지 않고 원상태로 돌아간 적이 있다.

당시 보수단체들의 ‘광복절 집회’ 강행에 관한 부정적 시각이 국민의힘에도 악영향을 미친 데다 여권에서 이탈한 지지층이 국민의힘을 대안 정당으로 보지 않은 탓에 지지율 상승세를 유지하지 못한 것으로 분석됐다.

8월의 전철을 밟지 않고 내년 재보궐선거까지 지지율을 끌어올리려면 확실히 변화한 모습을 보일 필요가 있는 셈이다.

특히 재보궐선거가 4개월 여 앞으로 다가왔기 때문에 지지율 상승세를 유지해 선거를 유리하게 끌고 가는 일이 무엇보다 중요해졌다. 

김 위원장은 대국민 사과가 지지층 외연을 넓히고 더 나아가 수권정당의 면모를 갖추는 데 반드시 필요한 과정이라고 본다.

국민의힘이 지난날의 과오를 청산하는 데 머뭇거리다가 지지층 외연을 넓히지 못하면 기존 지지층만 품은 지역정당으로 전락할 수 있다는 위기의식이 있기 때문이다.

과거를 확실히 뉘우치는 모습을 보이려면 상징성이 높은 전직 대통령과 관련한 대국민 사과는 반드시 필요하다는 것이다.

하지만 국민의힘 안에 이와 관련한 반발도 적지 않다.

김 위원장의 대국민 사과가 당의 분열과 비대위의 리더십 균열로 이어질 수 있다는 시선도 있다.

배현진 국민의힘 의원은 7일 사회관계망서비스(SNS)에서 “김 위원장이 이번 주 두 전직 대통령에 관해 꼭 대국민 사과를 하겠다는 기사가 도는데 잠시 인지 부조화가 왔다”며 “문재인 정권 탄생부터 사과해줘야 맞지 않나”라고 말했다.

김 위원장이 민주당 비대위 대표를 맡으며 문 대통령 당선에 기여했다는 점을 꼬집은 셈이다.

서병수 국민의힘 의원도 사회관계망서비스를 통해 “박근혜 전 대통령에게 덮어씌운 온갖 억지와 모함을 걷어내고 정상적 법과 원칙에 따른 재평가 후에 공과를 논해도 늦지 않다”며 “그게 우리가 만든 대통령을 향한 올바른 도리이자 우파의 상식”이라고 말했다.

이밖에 장제원 의원, 당 밖의 홍준표 의원 등도 김 위원장의 대국민 사과 비판 대열에 가세하고 있다.

당내에서는 의원들이나 당원들의 의견 수렴도 거치지 않은 사안을 홀로 추진한다며 김 위원장의 독선적 당운영을 지적하는 의견도 나온다. 전당대회도 거치지 않은 비대위원장이 월권행위를 한다며 지도부의 정통성 시비마저 불거질 조짐까지 보인다.

김 위원장도 결코 물러서지 않을 태세를 보인다.

김 위원장은 이날 비대위 회의를 마친 뒤 기자들을 만나 ‘당 일각에서 대국민 사과와 관련해 반대 목소리가 있다’는 말을 듣고 “어느 정도 알고 있지만 크게 구애 받지 않고 내 판단대로 하겠다”고 말했다.

앞서 그는 비공개 회의에서도 “내가 비대위원장인데 사과 하나 결정 못하나”라며 기존 뜻을 고수하겠다는 강한 의지를 보인 것으로 전해졌다. [비즈니스포스트 류근영 기자]