새누리당이 세월호 참사 국정조사와 특별검사 등을 수용할 뜻을 비추며 세월호 참사로 높아진 정부여당에 대한 부정적 민심을 되돌리려 하고 있다. 세월호 참사 이후 박근혜 대통령에 대한 부정적 평가가 높아지고 새누리당에 대한 지지도가 급감하는 등 민심의 동향이 심상치 않아 자칫 6월 지방선거에서 참패할 우려가 높다고 판단하기 때문인 것으로 분석된다.

김재원 새누리당 원내수석부대표는 9일 국회에서 연 브리핑에서 "야당에서 주장하고 있는 세월호 특별법, 특별검사, 국정감사, 국정조사, 청문회, 5월 국회, 더 나아가 원 구성 협상까지 어떤 요구라도 전적으로 수용할 태세"라고 밝혔다.

그는 "진상조사와 원인규명, 책임자 처벌, 향후 제도개선에 도움이 되는 어떤 조치라도 수용하고 야당과 협의해 해결해 나갈 것"이라며 "야당도 세월호 참사의 원인을 규명하고 대책을 수립하는 일에 적극 나서고, 세월호 참사가 정치적 목적 달성의 수단이 되지 않기를 유념하길 바란다"고 주문했다.

이완구 원내대표도 주호용 정책위원장과 안산 합동분양소를 찾아 조문한 뒤 연 주요당직자 회의에서 세월호 참사를 수습하기 위해 야당이 요구하는 특별검사와 국정조사, 국정감사, 청문회 등을 모두 수용할 뜻을 밝혔다. 그는 “야당이 제안하는 것은 다 받아들인다”고 말했다.

이 원내대표는 "야당이 제안하는 것은 다 좋은데 일에 순서가 있기에 실종자 수습에 전력을 기울이는 것이 순서"라며 "특검이든 국정조사든 한두 달이 소요되는데 국가개조를 하자는 마당에 졸속으로 이 문제가 처리되면 정치권은 설 땅이 없어진다"고 말했다.

이런 새누리당의 태도는 그동안 야당의 요구에 대해 세월호 참사 수습이 먼저라는 입장에서 크게 진전된 것이다. 황우여 대표는 세월호 참사 수습이 마무리된 뒤 국정조사 실시의 필요성은 인정했으나 특검에 대한 논의는 시기상조라는 반응을 보였다.

그러나 세월호 참사에 대한 정부여당의 책임론이 거세게 불거지는 가운데 야당의 국정조사와 특검 요구를 계속 물리쳤다가 책임론에 더욱 불을 붙이는 꼴이 될 것이라고 판단한 것으로 보인다. 또 이런 상황은 6월 지방선거에서 악영향을 끼칠 수 있는 만큼 수세적 대응보다는 오히려 세월호 참사에 대해 적극적으로 대응해 정국의 주도권을 쥐는 쪽으로 선회를 결정한 것으로 분석된다.

새정치민주연합 안철수 공동대표 등은 세월호 참사와 관련해 5월 국회를 열어 세월호 참사와 관련해 특별검사 도입을 포함한 청문회, 국정조사, 국정감사 등을 통해 진상규명과 재발방지대책을 마련하자고 요구해왔다.

안 대표는 9일 국회에서 열린 최고위원 및 여객선침몰사고 대책위원장단 연석회의에서 "상시국회와 상임위원회도 열고 국정조사특위도 가동해야 한다"며 "여야정이 함께 가칭 안전한 대한민국 위원회 구성해 우리 사회를 4·16 이전과 이후가 완전히 다른 새로운 사회로 만들어야 한다"고 거듭 요구했다.

박영선 원내대표도 "세월호 문제를 해결하기 위한 5월 비상국회 개최는 국민의 요구"라며 "이완구 새누리당 신임 원내대표에게 축하인사를 전하면서 오늘이라도 당장 만나서 5월 국회개최를 논의를 했으면 한다"고 말했다.