SK그룹 계열사들에 대한 검찰과 경찰의 수사가 잇따르고 있다.

정철길 SK이노베이션 사장은 SKC&C의 방산비리와 관련해 검찰의 소환조사를 받았다. SK건설도 비자금을 조성한 혐의로 경찰의 압수수색을 당했다.

재계 관계자들은 최태원 SK그룹 회장이 수감중이라 SK그룹 차원에서 리스크 관리가 제대로 되지 않고 있다고 지적한다.

SK그룹은 황교안 국무총리 후보자가 지난해 기업인 가석방 옹호 발언을 했던 점을 들어 최 회장의 가석방에 대한 희망의 끈을 놓지 않고 있다.

◆ 수사 대상에 대거 오른 SK그룹 계열사

경찰청 특수수사과는 16일 SK건설 본사와 경기도 평택 미군기지 공사현장을 압수수색했다. SK건설은 주한미군기지 건설과 관련해 하청업체로부터 뒷돈을 받아 비자금을 조성한 혐의를 받고 있다.

경찰은 공사현장에서 약 10억 원의 자금이 유출돼 주한미군에 유입된 정황을 포착했다. 경찰은 이 과정에 SK건설이 개입했는지 수사하고 있는 것으로 알려졌다.

SK그룹에 대한 수사는 여기에 그치지 않는다. 정철길 SK이노베이션 사장은 최근 SKC&C 대표 시절 일어난 방산비리와 관련해 합동수사단의 소환조사를 받았다. 정 사장은 참고인 신분으로 조사를 받았으나 피의자 신분으로 전환될 가능성도 있다.

정 사장은 SK그룹의 핵심 계열사인 SK이노베이션을 맡아 강력하게 구조조정을 진행하고 있다. 따라서 SKC&C 방산비리에 대한 검찰수사가 자칫 정 사장으로 옮겨붙게 되면 SK이노베이션의 구조조정에 차질이 빚어질 수 있다.

올해 들어 SK그룹의 계열사들이 수사를 받는 일이 잦아졌다. SK건설과 SKC&C뿐 아니라 SK이노베이션과 SK네트웍스도 자원외교 비리 수사선상에 올라 있다.

SK그룹으로서 최태원 회장의 부재가 뼈아플 수밖에 없다. 수펙스추구협의회를 꾸려서 SK그룹을 이끌고 있지만 검찰수사와 같은 외풍에 대응하는데 아무래도 한계가 있다.

문덕규 전 SK네트웍스 사장은 “SK그룹의 위기관리 수준이 개선되지 않고 있다”고 꼬집기도 했다.

SK이노베이션이 최근 자회사 SK루브리컨츠 매각을 중단한 것도 수펙스협의회의 반대가 작용했다는 말이 나온다. 정철길 사장은 재무구조 개선에 방점을 찍고 SK루브리컨츠 매각을 추진했으나 수펙스협의회는 SK루브리컨츠의 성장성을 높이 평가했다는 것이다.

최 회장 부재로 방향을 잡는 데 어려움을 겪는 SK그룹의 현실을 보여주는 한 단면이다.

◆ SK그룹, 최태원 광복절 가석방 기대

최태원 회장의 형기는 2017년까지로 아직 1년6개월이나 남아 있다. SK그룹은 최 회장의 조기 가석방에 대한 기대를 접지 않고 있다.

SK그룹은 황교안 국무총리 후보자에게 기대를 걸고 있다. 여야는 18일 황 후보자의 국무총리 인준안을 처리하기 위한 국회 본회의 개회에 합의했다.

황 총리 후보자는 법무부 장관으로 있던 지난해 9월 “경제 살리기에 도움되는 경우라면 기업인 사면이나 가석방을 검토할 필요가 있다”고 말해 기업인 사면·가석방 논란에 불을 당긴 주역이다.

이 때문에 SK그룹은 황 총리 후보자가 총리에 오를 경우 또 다시 기업인의 사면과 가석방이 수면 위로 떠오를 수 있을 수 있다고 본다.

특히 최근 메르스 사태로 경기침체에 대한 우려가 갈수록 높아지면서 경제 살리기를 이유로 기업인의 사면과 가석방 주장에 힘이 실릴 수도 있다.

정부는 메르스 사태가 지난해 세월호 이상으로 경제에 악영향을 끼칠 것을 우려하고 있다. 김무성 새누리당 대표는 17일 “메르스가 지난해 세월호 사고보다 우리경제에 더 큰 악영향을 미칠 수 있다”고 말했다.

재계 한 관계자는 “금리인하와 추경 등의 조치에도 경기반등 효과가 미미하면 결국 재계에 손을 내밀기 위한 방편으로 사면카드를 쓸 수밖에 없지 않겠느냐”고 말했다.

SK그룹은 최 회장이 광복절 가석방 대상에 포함될 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.

이번 광복절은 광복 70주년을 맞아 대규모 특사와 가석방이 집행될 가능성이 높다. 10년 전 광복 60주년에도 대규모 특사와 가석방이 이뤄졌다. 당시 사면복권은 1만4093명, 가석방은 1067명이었다.

최 회장은 과거에도 광복절 사면을 받은 적이 있다. 최 회장은 2008년 SK글로벌 분식회계와 내부거래 혐의로 징역 3년 집행유예 5년을 선고받았으나 건국 60주년을 맞아 광복절 특별사면을 받았다.

당시 최 회장과 함께 정몽구 현대자동차그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 손길승 SK그룹 명예회장 등 기업인들이 대거 사면됐다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]