산업통상자원부가 동남권 원전해체연구소 최종 입지로 울산시, 경주시, 부산시 기장군 가운데 어디를 선택할까?

10일 산업부에 따르면 원전해체연구소의 최종입지가 3월에 선정될 가능성이 높은데 동남권 지방자치단체들의 유치 경쟁이 치열하다.
 

원전해체연구소는 앞으로 진행될 원전 해체를 위한 기술을 개발하는 곳으로 필요한 부지만 3만3천 제곱미터에 이르고 2400억 원의 사업비가 투입될 것으로 예상된다.

현재 경북 경주시와 울산시, 부산 기장군 등 3개의 지방자치단체가 유치 경쟁에 뛰어 들었다. 

이들 지방자치단체들은 모두 원전이 위치한 곳으로 문재인 정부의 탈원전정책으로 지역경제가 위기에 직면했기 때문에 원전해체연구소 유치를 새로운 돌파구로 여기고 있다.

울산시는 울주군 서생면에 조성되고 있는 에너지 융합산업단지 안의 3만3천 제곱미터의 토지를 원전해체연구소의 부지로 제시했다.

울산시는 신고리원전이 위치해 있고 원자력대학원대학교와 유니스트 등 원전교육기관이 있어 원자력 관련 인재를 확보하기 쉽다는 점을 강점으로 내세운다.

반면 경주시는 한국수력원자력 본사와 한국원자력환경공단(KORAD), 한전KPS, 중저준위방사능폐기물처리장 등 원전 관련 기관이 집중돼 있다는 점을 장점으로 든다. 

특히 경주시는 국내 원전 24기 가운데 12기가 밀집한 한국 원전산업의 중심지라는 점을 강조하고 있다.

부산시 기장군은 영구정지된 고리 1호기를 비롯해 수명이 다해가는 노후 원전이 밀집해 있다는 점을 들어 원전해체연구소가 들어설 최적지임을 적극 홍보한다.

기장군은 군수와 군민들이 유치전에 적극 나서고 있기도 하다. 

오규석 기장군수는 1월28일 청와대 앞에서 동남권 원전해체연구소의 기장군 유치를 촉구하는 1인 시위를 하고 산업부를 방문해 기장군민 7만6천 명의 서명운동 증서를 전달하기도 했다.

이 지자체들이 원전해체연구소 유치에 온힘을 쏟는 이유는 연구소가 들어서는 지역이 원전해체산업의 중심지가 될 가능성이 높기 때문이다.

경상북도에 따르면 원전해체시장 규모는 2030년까지 9조 원에 이를 것으로 추정된다. 세계적으로 2029년까지 259개 원전이 해체에 들어가 해체비용만 72조 원에 이를 것이라는 연구 결과도 나와있다.

김용수 한양대학교 원자력공학과 교수는 “현재 원전 해체 기술은 미국이 가장 많이 앞서 있고 독일도 해체 경험이 풍부하다”며 “원전 해체 기술을 확보하는 것은 그만큼 산업적 측면에서 중요한 의미가 있다”고 말했다.

게다가 문재인 대통령이 원전해체연구소를 향한 지원을 약속했기 때문에 정부 차원의 정책적 지원도 보장돼 있다.

문 대통령은 2017년 6월 부산시 기장군에서 열린 고리원전 1호기 영구정지 기념식에서 “원전 해체 기술력 확보를 위해 동남권 지역에 관련 연구소를 설립하고 적극 지원하겠다”며 “대한민국이 원전 해체산업 선도국가가 될 수 있도록 정부는 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 조장우 기자]