[비즈니스포스트] 카카오가 4대 과학기술원과 협력해 인공지능(AI) 지역 거점을 마련한다. 

카카오그룹은 18일 국내 4대 과학기술원(KAIST, GIST, DGIST, UNIST)과 손잡고 국가 균형 성장을 위한 지역 AI 생태계 육성에 나선다고 밝혔다. 카카오그룹은 이를 위해 앞으로 5년 동안 모두 500억 원 규모의 기금을 조성한다.
 
카카오그룹은 이 기금을 재원으로 삼아 AI 지역 거점을 마련하고 △AI 스타트업 투자 지원 △ AI 미래 인재 양성 △지역 특화 산업 AI 전환 연구 지원 △AI 리터러시(이해력) 증진 등 4대 핵심 사업을 추진한다. 

지역의 AI 산업 기반을 강화하고 유망 인재가 지역 사회 안에서 성장할 수 있는 동력 형성을 지원한다. 각 사업별 세부 내용은 4대 과기원과 지속적으로 조율하기로 했다.

미래 진로를 고민하는 청소년기부터 스타트업 창업에 이르기까지 인재 성장 주기를 아우르는 AI 인재 육성 프로그램을 구축하는 것이 사업의 주요 목표다. 지역별 맞춤형 육성 프로그램을 통해 수도권에 집중된 인재와 자원의 지역 확산을 도모하고 지역 산업의 AI 전환을 돕겠다는 것이다. 

이를 위해 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST) 등 4개 지역 과학기술원과 함께 새로운 산학협력 모델을 구축하기로 했다. 나아가 연구 성과의 사업화와 글로벌 진출 촉진을 통해 AI 스타트업 생태계를 강화하고 지속가능한 지역 거점 모델을 구축한다.

사업의 첫 단계로 카카오그룹의 투자전문 자회사인 카카오인베스트먼트는 4대 과기원과 ‘지역 AI 육성 프로젝트’ 업무협약(MOU)을 체결한다. 

카카오인베스트먼트는 과기원 내 우수 인재들이 창업한 AI 스타트업을 선정하여 초기자금을 투자하게 된다. 아울러 카카오와 카카오모빌리티, 카카오뱅크, 카카오엔터테인먼트, 카카오페이 등 그룹 주요 계열사 내 전문가들의 멘토링도 지원한다.

정신아 카카오 CA협의체 의장은 “카카오는 그간 쌓아온 AI 기술력과 생태계 육성 경험을 바탕으로 유망한 지역 AI 인재와 스타트업의 성장 및 글로벌 진출을 지원하고자 한다”며 “4대 과기원과 손 잡고 조성할 AI 거점이 세계로 뻗어 나가는 성장 허브가 될 수 있도록 기여할 것”이라고 말했다. 정희경 기자