이재용 삼성전자 부회장이 뇌물공여 등 혐의로 특검에 소환되면서 정재계도 예의주시하고 있다.

12일 이 부회장이 서울 강남구 대치동 박영수 특검 사무실에 피의자 신분으로 출석했다. 이 부회장이 특검에 불려나와 조사를 받는 것은 2008년 삼성비자금 사건 이후 9년 만이다.

재계 서열 1위인 삼성그룹 오너에 특검의 칼끝이 향하면서 박근혜 게이트에 연루된 다른 재벌그룹들도 긴장감이 최고조에 이르고 있다.

이 부회장 등 삼성그룹 수뇌부를 놓고 사법처리 수준이 결정되면 나머지 기업들을을 겨냥한 특검수사가 시작될 것으로 보이기 때문이다.

법조계와 재계에서는 SK그룹이 삼성그룹에 이어 수사대상에 오를 것으로 유력하게 보고 있다. SK그룹은 최태원 회장이 2015년 8월 기업인 가운데 유일하게 광복절 사면으로 풀려난 과정에 박 대통령과 거래한 정황이 특검에 포착됐다.

롯데그룹 수사도 임박한 것으로 관측된다. 롯데그룹은 신동빈 회장이 박 대통령과 비공개로 독대한 뒤 70억 원을 추가 출연했다가 검찰의 비자금 수사가 시작되기 직전 이를 전액 돌려받았다. 롯데그룹은 면세점 인허가 관련 청와대 측과 민원이 오갔을 가능성을 의심받고 있다.

CJ그룹 역시 긴장감을 늦추지 못하고 있다. 이재현 회장의 사면을 위해 차은택씨 주도의 K컬처밸리 사업에 조단위 투자를 결정한 것 아니냐는 의혹을 받고 있다.

재계 관계자는 “특검이 삼성을 놓고 유례없는 고강도 수사를 진행하고 있는 만큼 이재용 부회장 등의  신병처리 방침이 결정되면 곧바로 다른 대기업들로 수사를 확대할 것”이라며 “관련된 기업들도 삼성 수사결과에 촉각을 곤두세우고 있는 것으로 안다”고 말했다.

법조계와 재계 안팎에서 이 부회장에게 구속영장이 청구될 가능성이 높다는 의견이 우세하다.

법조계의 한 관계자는 “특검이 관련자 증언과 증거물 확보에 자신하고 있어 이 부회장이 조사에서 어떻게 진술하느냐가 최대 관건”이라며 “이번 수사의 종착점이 박 대통령인 만큼 이 부회장이 혐의사실을 인정하는 취지로 경우 구속까지 되지 않을 수 있지만 계속 피해자라고 주장하며 은폐를 시도할 경우 구속영장이 청구될 가능성도 높아질 수 있다”고 말했다.

야당 등 정치권은 이 부회장을 놓고 엄정한 수사를 촉구하며 정경유착의 고리를 끊는 계기로 삼아야 한다는 목소리를 높이고 있다.

이재명 성남시장은 12일 페이스북에 “이건희-이재용 일가의 편법·불법적인 경영권 상속 행위는 지난 40년간 반복됐지만 제대로 처벌받은 적이 없어 결국 이번에 국민의 노후자금까지 재벌의 편법적 경영권 상속에 동원되는 참담한 사태까지 벌어지고 말았다”면서 “이번엔 확실하게 처벌해야 법도 무시하고 불법을 자행하면서 국민을 개돼지쯤으로 보는 정권과 재벌의 행태를 바로잡을 수 있다”고 주장했다.

김부겸 더불어민주당 의원도 페이스북에 “삼성그룹이 이재용 부회장의 경영권 승계를 위해서 국민의 노후대책인 '국민연금'까지 이용한 것은 묵과할 수 없는 중대범죄”라며 “이 부회장의 사법처리가 불가피하다”고 말했다.

고용진 더불어민주당 대변인은 12일 현안브리핑을 통해 “이 부회장은 ‘송구하고 죄송스럽게 생각한다’며 말을 삼갔으나 분명한 것은 이 부회장은 대통령과의 검은 거래를 한 피의자라는 사실”이라며 엄정한 수사를 촉구했다. 

김경록 국민의당 대변인도 이날 현안브리핑에서 "이 부회장은 청문회 위증으로 뇌물공여죄를 피하려는 얕은 수를 쓰려다가 역으로 두 가지 혐의로 동시에 기소될 지경에 처한 것”이라고 비판했다.

장제원 바른정당 대변인도 이날 국회 의원회관에서 열린 바른정당 팀장·고문단 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “이재용 부회장이 아니라 누구라도 정경유착의 고리는 무조건 끊어야 된다”며 재벌개혁의 필요성을 강조했다.

국조특위는 이날  이 부회장을 청문회 위증 혐의로 고발했다. [비즈니스포스트 김수정 기자]