최경환 새누리당 의원이 박근혜 게이트 정국에서 무사할 수 있을까?

최 의원은 친박실세로 박근혜 정부에서 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 지냈다. 이 때문에 박근혜 게이트에서 역할을 했을 것이라는 의혹에서 자유롭지 못하다.

앞으로 특검수사와 국정조사 과정에서 발을 빼기 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.

◆ 최경환, 박근혜 게이트에서 벗어나 있어

21일 최순실 국정조사 특위가 합의한 국정조사 증인명단에 김기춘 전 청와대 비서실장이 포함됐다. 김 전 실장은 검찰의 수사대상에도 포함된 것으로 알려졌다.

김 전 비서실장은 그동안 박근혜 게이트에 연루됐으며 청와대의 정국수습 전략의 배후에 자리잡고 있다는 의혹을 받아왔다.

그러나 그동안 검찰수사에서는 벗어나 있었는데 최순실씨가 기소되고 박근혜 대통령이 피의자로 전환되면서 김 전 비서실장에 대한 수사도 속도를 낼 것으로 보인다.

김 전 비서실장까지 수사를 받게 되면 박근혜 게이트 연루의혹을 받고 있는 인물 가운데 최경환 의원만 무풍지대로 남게 된다.

그러나 야권에서 최 의원을 박근혜 게이트의 핵심인물 가운데 하나로 지목하는 목소리가 끊임없이 나온다. 최 의원은 친박 핵심으로 꼽히는 인물이자 경제부총리 겸 기재부장관이라는 요직을 지냈기 때문이다.

심상정 정의당 대표는 21일 페이스북에 “현재 법망에서 빗겨 있는 김기춘과 최경환 등 국정농단 주역들의 죄상을 낱낱이 밝히고 책임을 철저히 추궁해야 한다”고 주장했다.

동명이인인 최경환 국민의당 의원은 14일 국민의당 박근혜 최순실 게이트 대책위원회 회의에서 “박근혜, 최순실, 김기춘, 우병우, 최경환 등 병신오적을 단죄해야 한다”며 “이들 단죄없이 나라가 정상이 될 수 없다”고 주장했다.

최 의원의 행보는 정중동이다. 최 의원은 친박좌장으로 박 대통령을 방어하는데 힘을 보태고 있다.

최 의원은 17일 국회에서 통과된 최순실 특검법과 최순실 국정조사 법안을 모두 반대한 3명 가운데 한명이다. 최 의원은 “특검에 반대하는 것은 아니지만 야당 추천은 중립성과 공정성을 해칠 수 있다”고 반대했다.

최 의원은 16일 비박계의 사퇴 요구를 거부하고 있는 이정현 새누리당 대표에 힘을 실어주기도 했다. 그는 “지도부가 아무런 대안 없이 물러나는 것은 무책임하다”며 “이 대표가 제시한 1월 조기전대안은 비대위 구성이나 같은 목표”라고 옹호했다.

◆ 파트너 안종범 기소, 최경환에게도 칼날 올까

하지만 검찰수사가 최 의원 지근거리까지 다가와 최 의원도 안전할 수 없다는 관측이 나온다.

무엇보다 최 의원과 순망치한의 관계로 여겨진 안종범 전 수석이 박근혜 게이트의 주역으로 구속기소된 점이 가장 큰 부담이다.

안 전 수석은 최 의원과 함께 위스콘신대학에서 유학하며 경제학 박사학위를 받았다. 두 사람은 사석에서 형, 동생으로 서로를 부를 정도로 매우 친한 사이로 알려졌다.

최 의원은 경제부총리, 안 전 수석은 경제수석으로 손발을 원활하게 맞출 수 있었던 데 이런 친분관계가 작용한 것으로 여겨졌다. 최 의원과 안 전 수석은 정부와 청와대의 투톱으로 나서며 박근혜 정부의 경제정책을 주도적으로 이끌었다.

최 의원의 경제 파트너 역할을 했던 안 전 수석이 박근혜 게이트에서 핵심 역할을 맡은 것으로 드러났기 때문에 최 의원 역시 이와 무관하지 않았으리라는 관측이 많다. 이와 관련해 이미 여러 차례 최 의원에 대한 의혹이 제기됐다.

김영주 더불어민주당 의원은 2일 당 최고위원회의에서 “최 의원이 지난해 7월24일 청와대에서 열린 기업간담회에서 미르와 K스포츠 설립과 불법모금에 관여한 의혹이 있다”고 주장했다.

당시 최 의원은 박 대통령과 대기업 회장들이 앉은 헤드테이블에 배석했다. 김 의원은 “대화내용이 외부로 새나가지 않도록 청와대 수석과 장관을 물리치고 오직 최 의원만 참석했다”며 “대통령이 어떤 말을 해 기업들이 돈을 냈는지 최 의원이 자백해야 할 것”이라고 주장했다.

박지원 국민의당 비상대책위원장도 7일 “대기업과 최순실씨 거래를 밝혀내다 보면 부두목이 떠오를 것”이라며 “대통령이 대기업 회장들을 만날 때 부두목과 같이 만났고 그게 안 전 수석으로 내려가 행동으로 옮겨진 것”이라고 주장했다.

이에 대해 최 의원은 보도자료를 통해 대통령과 단둘이 대기업 관계자를 만난 적이 없으며 오찬간담회는 공개행사였다고 반박했다.

최 의원이 차은택씨 사업에 예산을 몰아줬다는 의혹도 나온다. 모든 부처 예산이 기재부를 거치도록 돼있기 때문에 어떤 방식이든 최 의원의 승인이 있을 수밖에 없다는 것이다.

유진룡 전 문체부 장관은 7일 대학 강연에서 “최경환 의원이 부총리 시절 차은택이 하는 모든 사업에 예산을 몰아줬다”고 주장했다.

그러나 최 의원측은 사실무근이라며 예산 몰아주기 의혹을 차단했다.

박근혜 게이트로 촉발된 국민연금의 삼성물산 합병 찬성논란도 최 의원에 불똥이 튈 가능성이 있다.

국민연금은 지난해 삼성물산 합병에 찬성표를 던지면서 합병이 성사되도록 결정적인 역할을 했다. 하지만 국민연금은 찬성 결정으로 5900억 원의 평가손실을 본 것으로 나타났다. 이 때문에 삼성그룹이 정유라씨 승마훈련비를 지원하고 대가성으로 삼성물산 합병 도움을 받은 것이라는 의혹이 제기된다.

당시 국민연금 결정의 의사결정권자는 홍완선 전 기금운용본부장이었다. 홍 전 본부장은 합병 전 이재용 삼성전자 부회장을 만나 논란을 키웠다.

문제는 홍 전 본부장이 최 의원과 대구고등학교 동기라는 점이다. 친박 좌장으로 알려진 최 의원의 동기가 박근혜 게이트에 연루된 것으로 의심을 받는 의사결정을 했다는 점은 최 의원에 대한 의혹이 쉽사리 거둬지지 않는 대목이다.

이언주 더불어민주당 의원은 11일 국회 현안질의에서 삼성물산 합병 과정을 놓고 의문을 제기하면서 “홍 전 본부장은 최경환 의원의 대구고 인맥으로 알려져 있다”고 지적했다.

박범계 더불어민주당 의원도 21일 라디오 인터뷰에서 “최 의원은 손댈 수 없는 언터처블”이라며 홍 전 본부장과 최 의원의 커넥션에 대한 수사가 필요하다는 뜻을 내비쳤다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]