이영복 청안건설 회장이 검거됐다. 이 회장이 주도한 부산 엘시티 개발사업은 정관계 로비의혹이 제기돼 수사결과에 따라 상당한 파문을 낳을 수 있다.

이 회장의 연줄이 비선실세 최순실씨까지 닿아있는 만큼 최순실 게이트와 상승작용을 일으킬 수도 있다.

부산지검 특수부는 11일 서울에서 압송된 이 회장을 부산구치소에 수감하고 구속영장 청구를 준비하고 있다.

이 회장은 페이퍼컴퍼니를 통해 회삿돈 500억 원을 횡령한 혐의로 공개수배됐다가 10일 서울에서 검거됐다. 검찰이 이 회장의 신병을 확보함에 따라 엘시티 비리사건의 수사가 급물살을 타게 될 것으로 보인다.

특히 검찰은 이 회장이 조성한 비자금이 정관계 로비자금으로 흘러들어갔는지 여부를 집중적으로 수사할 계획을 세우고 있어 정치권도 긴장하고 있다.

이 회장이 실질적 소유주로 밝혀진 엘시티사업은 해운대해수욕장 앞에 101층 고급아파트와 7성급 호텔 등을 짓는 총사업비 2조7천억 원 규모의 초대형사업이다.

엘시티사업은 오랜기간 표류하다가 이 회장이 시행을 맡으면서 사업이 순조로이 풀려나갔다. 이 때문에 엘시티사업에 대한 각종 비리 의혹은 끊이지 않았다.

부산도시공사는 부지를 시세보다 낮게 시행사에 매각했고 부산시는 아파트를 지을 수 있도록 부지용도를 변경하고 건물 높이제한을 해제했다. 또 인허가 과정에서 환경영향평가가 면제돼고 교통영향평가도 어렵잖게 통과했다.

BNK금융지주가 대주단 간사를 맡아 부산은행 8500억 원, 경남은행 2500억 원의 자금을 지원하는 등 모두 1조7800억 원의 금융권 자금지원도 집중됐다.

엘시티사업은 사업성이 떨어진다는 이유로 최초 시공사였던 대우건설과 중국건축 등이 사업을 포기하자 시공사 찾기에 어려움을 겪을 것으로 예상되기도 했다. 그러나 지난해 포스코건설이 책임준공을 약정하며 시공사로 나서 공사가 진행될 수 있었다.

엘시티사업이 무산 일보직전에서 다시 회생한 것은 정관계 도움이 없이는 불가능했을 것이라는 관측이 우세하다. 이 때문이 이 회장이 횡령한 자금을 부산시와 부산도시공사의 전현직 관료, 지역 의원, 금융권 고위 인사 등의 로비에 사용했을 가능성이 커진다.

허남식 전 부산시장, 이종철 전 부산도시공사 사장 등 엘시티사업 허가 당시 고위직에 재직하고 있던 인물들이 연루됐을 가능성도 계속 나온다.

엘시티사업을 둘러싼 비리가 최순실 게이트와 맞물려 엄청난 파문을 던질 수 있다는 시각도 있다. 이 회장이 비선실세인 최순실씨와 곗돈이 1천만 원 이상인 황제계를 해왔던 것으로 알려졌기 때문이다. 엘시티 수사를 무마하기 위해 최씨가 손을 썼다는 의혹도 나온다.

일각에서 친박계 인사가 대거 연루됐을 가능성도 제기된다. 만일 사실로 드러나면 새누리당에서 친박계가 몰락할 수 있는 계기로 작용할 수 있다.

엘시티 사태가 이명박 때 대통령의 측근인 박영준 전 지식경제부 차관과 최시중 전 방송통신위원장이 구속됐던 파이시티 비리나 지난해 이완구 전 국무총리를 물러나게 했던 경남기업 비리를 뛰어넘는 파장을 미칠 것이라는 전망도 나온다.

다만 이 회장의 입이 쉽사리 열릴지는 미지수다. 이 회장은 1998년에도 부산 다대·만덕지구 택지전환 특혜에 휘말려 검찰수사를 받았는데 뇌물수수 공무원을 전혀 진술하지 않았고 항소심에서 징역 2년에 집행유예 4년을 받고 풀려났다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]