삼성전자 갤럭시노트7 폭발사고가 세계에서 잇달아 발생하며 파문이 갈수록 확산되고 있다. 

삼성전자는 리콜 결정으로 스마트폰사업에서 최대 3조 원 이상 손해를 볼 것으로 추정되는데 피해보상 요구와 브랜드 타격까지 감안하면 손실이 눈덩이처럼 불어날 수 있다. 

USA투데이는 13일 “삼성전자 갤럭시노트7 폭발사고 후폭풍이 점점 악화하는 국면에 접어들고 있다”며 “판매를 중단하고 리콜을 실시했지만 피해가 속출하고 있다”고 보도했다.

11일 미국 뉴욕에서 갤럭시노트7을 사용하던 6세 소년이 배터리 폭발로 화상을 입어 병원에 호송되는 사고가 발생했다. 미국과 호주에 이어 직접적 인명피해가 발생한 세 번째 사례다.

삼성전자는 갤럭시노트7의 폭발위험에 대응해 판매를 잠정중단하고 전량 신제품으로 교환해주는 특단의 조치를 내놓았다. 하지만 일부 유통점이 판매를 지속하고 소비자가 적극적으로 제품을 교환하지 않아 사고가 계속 발생하고 있다.

캐나다 정부기관과 삼성전자는 사고 직후 “미국에서 70건의 갤럭시노트7 폭발사고가 보고됐다”며 “구매자들은 안전을 위해 제품사용을 중지하고 곧바로 반납해달라”고 촉구했다.

삼성전자는 지난 2일 리콜계획을 발표하며 제품 불량률이 100만 대에서 25대 수준이라고 밝혔다. 하지만 제품을 반납하는 소비자가 적어 미국에서만 이미 폭발사고가 70건에 이르렀다. 

삼성전자가 초반에 안일하게 대처해 소비자들의 안전불감증을 키웠다는 비판에서 자유로울 수 없게 된 셈이다. 삼성전자는 뒤늦게 미국 소비자제품안전위원회(CPSC)에 공식리콜을 검토해달라고 요청했다.

CPSC가 미국에서 공식리콜을 진행할 경우 제품을 강제회수하거나 장기간 갤럭시노트7의 판매금지조치를 내리는 등 삼성전자의 자체 리콜계획보다 대응을 강화할 가능성이 높다.

삼성전자가 리콜로 입을 금전적 손해가 1조 원 안팎으로 증권가에서 추산됐는데 후속조치가 강화될 경우 판매재개가 불투명해져 피해가 눈덩이처럼 불어날 수 있다.

이승우 IBK투자증권 연구원은 삼성전자가 갤럭시노트7 리콜비용과 이에 따른 판매차질로 입을 손실이 최대 3조3천억 원에 이를 수 있다고 내다봤다.

이 연구원은 “이번 갤럭시노트7 사태와 관련한 불확실성은 전혀 줄어들지 않고 있다”며 “예상과 달리 소비자의 불안감이 점점 커지고 있어 판매에 큰 차질을 빚을 가능성이 높다”고 진단했다.

이번 사태가 장기적으로 삼성전자의 브랜드에 타격을 줄 가능성이 나오는 데다 인명과 재산 피해로 인한 소비자와 미국정부의 추가 손해배상 가능성까지 고려할 경우 피해액은 추산하기 어려울 정도다.

전자전문매체 익스트림테크는 “삼성전자가 폭발위험을 인식했지만 대응하지 않았다면 법적 책임을 피할 수 없다”며 “최악의 경우 사망사고까지 이어질 수 있는 중요한 문제”라고 지적했다.

삼성전자가 소비자의 불안감을 해소하기 위해 갤럭시노트7의 판매를 재개하기보다 ‘갤럭시노트7S’ 등 새로 이름붙인 제품을 들고나올 수 있다는 관측도 제기된다.

이세철 NH투자증권 연구원은 “삼성전자는 새 갤럭시노트7에 새로운 브랜드명을 붙여 소비자의 혼돈을 막아야 한다”며 “적극적 선제대응만이 사태수습과 실적회복을 위한 방법”이라고 판단했다.

삼성전자는 당분간 소비자제품안전위원회의 결정에 촉각을 기울이며 추가사고를 막는 데 주력할 것으로 보인다. 이재용 삼성전자 부회장이 등기이사에 이름을 올린 것도 책임경영과 신뢰회복 의지를 보이기 위한 조치로 해석된다.

시장조사기관 IDC는 “삼성전자의 악몽은 점점 더 악화하고 있다”며 “미국 정부기관의 안전규제 강화 대상이 갤럭시노트7뿐 아니라 다른 스마트폰까지 확대될 가능성이 높아 전체 스마트폰사업이 흔들릴 수 있다”고 내다봤다. [비즈니스포스트 김용원 기자]