신동빈 롯데그룹 회장은 검찰의 칼끝을 피할 수 있다는 자신감을 찾은 것일까. 

신 회장은 최근 계열사 임원들에게 ‘정상적인 경영활동에 매진하라’는 메시지를 전한 것으로 알려졌다.

검찰이 신 회장에 대한 뚜렷한 혐의사실을 밝혀내지 못할 경우 이번 검찰수사가 신 회장에게 오히려 전화위복의 계기가 될 수 있다는 관측도 나온다.

11일 검찰과 롯데그룹에 따르면 롯데그룹 정책본부는 최근 주요 계열사 임원들에게 정상경영 강화에 대한 신 회장의 메시지를 전달한 것으로 전해졌다. 메시지는 ‘실적이 부진한 계열사는 적극 개선하고 투자할 곳에는 빨리 투자하라’는 내용인 것으로 알려졌다.

신 회장의 이 같은 메시지를 두고 엇갈린 해석이 나온다.

신 회장이 검찰의 칼끝을 피할 수 있다고 확신하고 경영정상화에 의지를 내비쳤다는 것이다.

롯데그룹에 대한 검찰수사는 6월 10일 계열사에 대한 전격적인 압수수색으로 시작돼 11일로 두 달째를 맞고 있다. 하지만 아직 검찰이 신 회장에 대한 뚜렷한 혐의점을 포착했다는 얘기는 나오지 않고 있다.

재계의 한 관계자는 "현재까지 신 회장과 직접 관련된 혐의점은 밝혀진 것이 없다"며 "신 회장도 이런 점을 염두에 두고 정상경영에 매진할  것을 지시한 것 아니겠느냐"고 말했다. 

물론 신 회장이 검찰에 소환되더라도 전문 경영인들을 중심으로 그룹 경영활동에 차질을 빚는 일이 없도록 미리 ‘가이드 라인’을 제시했다고 보는 시각도 있다.

롯데그룹 관계자는 “내부적으로는 신 회장이 검찰에 불려가는 일은 없을 것으로 보는 사람이 많다”면서도 “하지만 신 회장이 검찰에 소환되더라도 남아 있는 사람들을 중심으로 흔들리지 말고 회사 경영에 전념하라는 메시지를 준 것으로 알고 있다”고 말했다.

롯데그룹에 대한 검찰 수사가 시작된 이후 오너 일가 중에서는 신영자 롯데장학재단이사장이, 전문경영인 중에서는 기준 전 롯데케미칼 사장이 각각 구속됐다. 하지만 이들은 개인비리와 국가를 상대로 한 세금환급 사기 건으로 구속됐다. 롯데그룹 오너 일가의 비자금 조성 건과는 무관하다는 얘기다.

검찰은 최근 신격호 총괄회장이 일본 롯데홀딩스 지분을 부인인 서미경씨에게 증여하는 과정에서 6천억 원대 세금을 탈루한 의혹을 들여다 보고 있다.

검찰 안팎에서는 검찰이 신 회장에 대한 비자금 조성 혐의점을 찾지 못했기 때문에 이러한 ‘곁가지’로 칼끝을 겨누고 있는 게 아니냐는 말들이 나오고 있다.

일각에서 신 회장이 신 총괄회장과 부인인 서미경씨, 계열사 사장들을 ‘방패막이’ 삼아 검찰의 수사선상에서 벗어나려 하고 있다고 보기도 한다.

11일 피의자 신분으로 검찰에 출석한 허수영 롯데케미칼 사장은 신 회장이 비자금 조성을 지시한 게 아니냐는 취재진의 질문에 “신 회장의 지시는 없었다”고 답했다.

재계의 한 관계자는 “검찰이 신 회장에 대한 뚜렷한 비리사실을 밝혀내지 못할 경우 지난해부터 이어진 경영권 분쟁과 검찰 수사 등 겹악재로 시달려 온 신 회장에게 검찰수사가 오히려 전화위복의 계기가 될 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

하지만 검찰은 수사가 ‘몸통’이 아닌 ‘깃털’중심으로 이뤄지고 있다는 일부의 지적에 대해 펄쩍 뛰고 있다.

서울중앙지검 롯데수사팀(특수4부.첨단범죄수사1부) 관계자는 11일 “신동빈 회장 및 정책본부와 관련된 피의사실은 이미 충분히 조사했다”고 밝혔다.

검찰은 현재 계열사 위주로 수사가 진행되고 있는 것과 관련해 “제보나 첩보를 받았거나 관련 기관의 수사의뢰를 받았기 때문”이라고 설명했다. [비즈니스포스트 김재창 기자]