윤석열 국민의힘 대통령선거 후보가 선거대책위원회를 해체하고 두 달 만에 홀로서기에 나섰지만 대선 승리로 가는 길이 더욱 험난해졌다.

윤석열 후보는 이재명 더불어민주당 대선후보와 '대장동 토론'을 통해 지지율 반등의 계기를 마련하는 방안을 모색할 것으로 보인다.
 

5일 국민의힘 안팎에 따르면 윤석열 후보가 선대위를 해체하고 실무형 선거대책본부로 선거조직을 전환하지만 풀어야 할 난제가 적지 않다는 분석이 나온다.

윤 후보는 이날 선대위를 해체하면서 쇄신 의지를 보였지만 결국 대선 후보로 선출된 이후 두 달 동안 시간만 허비한 셈이 됐다. 선대본부 구성 및 당 조직을 정비하고 전열을 가다듬으려면 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

선거일까진 두 달가량 남았지만 설 연휴 즈음에는 판세가 굳어진다는 것이 정치권의 지배적 시선이라는 점에서 남은 시간이 많지 않다. 최소한 설 연휴 전까지 잃어버린 지지율을 회복해야 그 이후를 바라볼 수 있는 것이다.

윤 후보는 이날 "제게 시간을 좀 내달라"고 말했지만 설까지 이제 한 달도 남지 않았다.

윤 후보가 사실상 선대위 운영의 전권을 쥐게 되면서 리스크 관리는 오롯이 윤 후보의 몫이 됐다. 김종인 총괄선대위원장이 이번 선거에서 손을 떼면서 앞으로 위기상황에 대처하는 능력이 떨어질 수 있다는 시선이 나온다.  

안민석 더불어민주당 의원은 이날 페이스북에 "선대위 해산과 나 홀로 선언은 인생 최대의 잘못된 결정이 될 것"이라며 "윤석열 후보가 자기 뜻대로 혼자 한다면 실수는 더 심각해질 것"이라고 적었다.

중도층을 끌어들이는 데 탁월한 모습을 보여준 김 위원장과 결별하면서 선거의 승패를 가를 중도층의 마음을 얻을 방안을 마련하는 것도 쉽지 않게 됐다.

김종인 위원장이 물러나면서 이준석 대표의 재합류 가능성이 사실상 사라진 점도 문제다. 이 대표는 그동안 김 위원장을 중심으로 선거를 치러야 한다고 주장해왔다.

윤 후보는 이날 기자회견에서 이 대표를 찾아가거나 협력을 요청할 계획을 묻는 질문에 "이 대표가 대선을 위해 당 대표로서 역할을 잘 할 거라 기대하고 있다"고 말했다.

청년층 지지를 바탕으로 당대표에 오른 이준석 대표와 불편한 관계를 해소하지 않는다면 이번 대선의 스윙보터로 떠오른 2030세대의 표심 이탈을 걱정해야 할 수 있다.

리얼미터가 YTN 의뢰로 2030세대를 대상으로 여론조사를 벌여 이날 내놓은 대통령선거 가상대결 결과를 보면 윤석열 후보는 18.4%의 지지율을 얻으며 이재명 후보(33.4%)와 안철수 후보(19.1%)에게 뒤쳐졌다.

이 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰수준 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

다만 윤 후보 측에선 이 대표의 영향력이 크지 않다는 시선도 있다.

윤 후보 측근인 김경진 의원은 전날  CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "이 대표가 2030을 대표한다는 주장이나 이 대표 없이는 2030의 지지를 얻을 수 없다는 이야기는 과대포장된 것"이라며 "이미 윤 후보의 젊은층 지지율이 떨어질 만큼 떨어졌다"고 말했다.

윤 후보의 부인 김건희 코바나컨텐츠 대표의 허위경력 의혹 등 가족리스크도 여전히 윤 후보에게 부담으로 작용하고 있다.

민주당은 이날 보도자료를 내 김 대표가 2007년 수원여대 겸임교원으로 임용될 당시 공개 채용을 거쳐 임용됐다는 사실을 확인했다면서 '공채가 아니라 자료를 보고 뽑은 것'이라는 윤 후보의 주장이 거짓이라고 주장했다.

김 대표가 지난달 공개석상에 나서 대국민 사과를 했지만 그를 향한 정치적 공세가 이어지는 모습이다.

윤 후보가 난맥상을 타개할 수 있는 수는 별로 많지 않다.

네거티브로만 대선을 치를수는 없는 만큼 윤 후보도 정책행보에 싣겠지만 현 시점에서 정책 대결을 통해 이재명 후보와 경쟁하기는 힘들다는 것이 정치권의 지배적 시각이다. 

윤 후보의 돌파구 중 하나로 이재명 후보와 직접 맞붙는 토론이 꼽히는 이유다. 윤 후보가 선대위를 해체하고 단기필마로 나서는 만큼 개인 역량으로 승부하는 토론의 필요성이 커졌다고 보는 시각이 많다.

윤 후보 역시 이를 인지하고 있는 것으로 파악된다. 토론회 적극 참여의지를 밝혔기 때문이다.

그는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 "공인으로서 그동안 걸어온 길 대선후보로서 국민 앞에 내놓은 입장과 공약을 검증하려면 법정 토론 3회로는 턱없이 부족하다"며 "토론회를 통해 대선후보의 자격을 증명하고 새로운 대한민국을 위한 정책과 대안을 소상히 말씀드리겠다"고 말했다.

그간 이 후보를 확정적 범죄자로 지칭하면서까지 토론을 거부하던 것과 사뭇 다른 태도다. 특히 윤 후보는 이전에 언급한 대장동 토론을 통해 반전의 기회를 찾으려 할 가능성이 있다.

이 후보는 '윤 후보가 공식적으로 제안한다면'이란 조건을 달긴 했지만 대장동 의혹 한정 토론을 수용할 수 있다는 의사를 나타냈다. 이 후보의 약점으로 꼽히는 대장동 토론이 이뤄지면 윤 후보에게는 지지율 하락세를 반전시킬 회심의 한 방이 될 수 있다.

대장동 토론은 검찰 출신인 윤 후보가 강점을 보일 수 있는 부분으로 여겨진다. 자신이 내세우는 '공정'의 이미지를 강화할 수 있는 기회이기도 하다.

다만 대장동 토론이 실제 윤 후보에게 도움이 될지를 놓고 전망이 엇갈린다.

대장동 토론이 성사된다면 이재명 후보는 대장동 개발자금의 뿌리가 된 부산저축은행 수사건을 끄집어 낼 것으로 전망된다. 윤 후보는 검사 시절 부산저축은행 수사를 무마했다는 의혹을 받는다. 토론에서 해당 사안이 불거지면 윤 후보에게도 역풍이 될 수 있는 셈이다.

아울러 이 후보는 오히려 대장동 토론을 통해 의혹을 적극 소명하겠다는 태도를 보이고 있다. 이 후보가 토론에서 성공적으로 윤 후보의 공세를 방어한다면 리스크를 털고 갈 수 있는 계기가 될 수도 있다.

이 후보는 3일 JTBC 뉴스룸에 출연해 "정치인으로서 100% 공공개발 이익을 환수하지 못한 책임이 있다"며 "그런 점을 충분히 소명할 수 있기 때문에 안 해도 될 국정감사를 이틀이나 일부러 자청해서 한 것이다"고 말했다. [비즈니스포스트 김남형 기자]