박근혜 대통령이 국무총리 인선 등 세월호 참사와 관련한 인적쇄신 차원의 개각을 아랍에미리트연합국(UAE) 순방 이후 실시할 것으로 보인다. 새누리당 친박 좌장격인 서청원 의원은 ‘내각 총사퇴’를 요구했다.

민경욱 청와대 대변인은 19일 오전 박 대통령의 대국민담화문 발표 뒤 기자들과 만나 "총리 인선과 후속 개각은 박 대통령이 UAE 실무방문에서 돌아온 뒤에 있을 것으로 알고 있다"고 말했다.

박 대통령은 이날 대국민담화에서 개각과 관련한 내용을 담지 않았다. 이에 앞서 박 대통령은 지난 16일 세월호 참사 유가족과 면담하고 사과하는 자리에서 “앞으로 개각을 비롯해서 후속조치들을 면밀하게 지금 세우고 있다"고 말한 적이 있다.

박 대통령이 UAE 순방 뒤 단행할 개각에 세월호 참사와 관련해 이미 사의를 표명한 정홍원 국무총리를 포함해 이번 사고와 관련해 수습과정에서 질타를 받은 안전행정부와 해양수산부 등의 장관이 교체대상으로 거론되고 있다. 박 대통령은 이날 담화에서 이미 안전행정부와 해양수산부의 조직개편을 밝혔다.

박 대통령이 세월호 참사의 수렁에서 벗어나는 것은 사실상 개각 등 인적쇄신에 달려있다고 해도 지나친 말은 아니다. 전문가들은 박 대통령의 담화 이후 후속조처도 중요하지만 무엇보다 누구를 정부와 청와대에 포진하느냐에 따라 박 대통령의 향후 국정운영 방식이 결정될 것으로 전망한다. 박 대통령은 정부출범 초기 인사난맥으로 지지율이 크게 떨어지는 등 위기를 맞기도 했다.

여권의 한 관계자는 "세월호 참사로 박근혜 정부에 대한 믿음이 땅에 떨어진 만큼 참신하고 소신있는 인사들을 중용해 박 대통령이 말하는 국가개조를 맡길 때 비로소 국민의 마음을 얻을 수 있을 것"이라고 말했다. 하지만 여권 일각에서 세월호 참사 기간 중 단행한 청와대 민정비서관 인사 등에서 볼 때 법조인 중용, 제한된 인재 풀 활용 등 박 대통령이 과거의 인사 스타일을 벗어나지 못하는 것 아니냐고 우려하기도 한다.

앞으로 관심의 초점은 개각의 폭이다. 여권 내부에서 세월호 참사를 비롯해 박근혜 정부 들어 1년 동안 보여준 정부의 불협화음 등을 고려해 전면적 개각을 통해 인적쇄신을 해야 한다는 목소리가 높다. 6월 지방선거를 앞두고 돌아선 민심을 달래기 위해서라도 필요하다는 주장이다. 이에 따라 현오석 부총리 등 경제부처 장관의 교체 가능성도 점쳐지고 있다.

또 청와대 참모진의 개편 가능성도 매우 높다. 청와대는 이번 수습 과정에서 "국가안보실은 재난과 관련한 컨트롤타워 역할이 아니다"라는 점을 거듭 강조해 논란을 키웠다. 또 이번에 KBS의 보도에 대한 청와대 개입 논란 등 청와대의 정무 및 홍보 기능을 놓고도 비판이 많다.

민 대변인은 이번 개편 대상에 청와대 참모진도 포함되느냐는 질문에 "제가 아는 바가 없다"고 말했다.

새누리당 7선 중진이자 친박 좌장격인 서청원 의원은 이날 세월호 참사와 관련해 '내각 총사퇴'를 요구했다.

서 의원은 이날 오전 YTN라디오 '신율의 출발 새아침'과 라디오 인터뷰에서 "대통령 운신의 폭을 넓혀주기 위해서 모든 국무위원이 사의를 표명하는 게 맞지 않나 생각한다"고 강조했다. 그는 “내각 총사퇴를 한 다음 경질될 사람은 경질시키고 또 다시 일할 분들은 다시 일할 수 있게 기회를 폭넓게 드려야 한다”며 "대통령이 임명권자이니 운신의 폭을 대통령께 드리는 것이 순리고 도리“라고 말했다.

서 의원은 또 후임 국무총리 인선과 관련해 "경험과 추진력이 강한 통합형의 인사를 발탁해서 총리로 임명했으면 좋겠다는 생각들을 많은 분들이 얘기하신 것으로 들었고 저도 거기에 공감한다"고 밝혔다. 서 의원은 일각에서 박 대통령의 퇴진을 요구하는 데 대해 "그것(퇴근 요구)에 동의하는 국민들이 몇%도 안 될 것"이라며 "정치적으로 이용하려는 사람들이 있는데 그것은 국민감정이 용납하지 않을 것"이라고 반박했다.