롯데그룹이 총수 일가의 경영권 분쟁 때문에 벼랑 끝 위기로 내몰리고 있다.

롯데그룹은 재벌개혁의 표적이 되면서 당국의 전방위 압박을 받고 있다.

롯데그룹은 특히 이명박 정부시절 특혜를 받았다는 의혹도 많았던 만큼 이번 사태의 파장이 어디까지 미칠지 주목된다.

최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 6일 세제발전심의위원회에 참석해 롯데그룹 사태와 관련해 “불투명한 지배구조는 물론이고 자금흐름까지 엄밀히 살펴보겠다”고 말했다.

이는 이번 사태에 공정거래위원회와 국세청은 물론이고 필요한 경우 검찰까지 나설 수 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

‘친박’ 핵심인사인 서청원 새누리당 최고위원은 3일 국회 최고위원회의에서 “국민에 대한 역겨운 배신행위”라고까지 표현하며 롯데그룹 사태를 강하게 비난했다.

박근혜 정부 실세들이 롯데그룹 총수일가 경영권 분쟁을 단순히 집안문제로 보지 않고 이처럼 비판수위를 높이고 있어 롯데그룹은 재벌개혁의 시험대에 오를 가능성도 제기된다.

롯데그룹은 박근혜 정부 들어 ‘MB특혜’ 기업이란 꼬리표가 따라다녔다. 롯데그룹이 이명박 정부시절 제2롯데월드 사업허가를 따내는 등 승승장구했기 때문이다. '괘씸죄'가 더해질 경우 이번 사태의 파장을 가늠하기 어려울 것으로 보인다.

박영선 의원은 5일 새정치연합이 주최한 ‘재벌개혁을 위한 경제민주화 시즌2 공개토론회’에서도 롯데그룹과 이명박 정부의 정경유착 의혹을 제기했다.

박 의원은 제2롯데월드 건축허가에 대해 “이명박 정부 시절 성남비행장의 항로를 변경하면서까지 허가가 이뤄졌다”고 지적했다.

박 의원은 트위터에서도 “MB정권 이후 롯데는 여러 가지 숙원사업을 해결했다”며 “군 시설인 성남공항의 활주로 각도까지 변경해가며 제2롯데월드 건설이 허가됐고 롯데마트를 통해 골목상권마저 침해됐다”고 주장했다.

신격호 롯데그룹 총괄회장이 제2롯데월드사업을 처음 구상한 것은 1987년 무렵부터였다. 신 총괄회장은 잠실 롯데월드 부지 옆에 108층 높이의 건물을 짓고자 했다.

이런 구상은 번번이 좌절되고 말았다. 인근에 성남 서울공항이 공군기지로 쓰이고 있어 고층건물이 들어서면 국가안보와 조종사 안전에 문제가 있는 것으로 지적됐기 때문이다.

그러나 롯데그룹은 이를 포기하지 않고 애초 계획보다 층수를 높여 123층 높이의 건물을 짓기로 했다. 그 뒤 노무현 정부시절인 2006년 착공식을 열기도 했으나 여전히 성남 서울공항 활주로 문제가 해결되지 않으면서 첫 삽을 뜨지 못했다.

김대중 정부와 노무현 정부에서 가로막혔던 제2롯데월드 사업은 이명박 정부에서 숨통이 트였다. 2009년 이명박 정부가 서울시와 공군의 거센 반발에도 성남 서울공항 활주로 각도를 조정해 허가를 내준 것이다.

롯데그룹은 제2롯데월드사업 외에도 정부 인허가가 필요한 사업들에서 이명박 정부시절 줄줄이 허가를 따냈다. 맥주사업, 부산롯데타운, 경남 김해유통단지, 대전시 롯데복합테마파크, 경기 유니버설스튜디오 등이 특혜의혹에 휩싸인 사업들이다.

이 때문에 당시 재계에서 이명박 정부와 밀월관계가 형성된 것 아니냐는 말도 공공연히 나돌았다.

이명박 전 대통령이 서울 소공동 롯데호텔을 자주 이용했던 점도 이런 추측에 힘을 실었다. 이 전 대통령은 당선인 시절 인선작업을 롯데호텔 31층 로열 스위트룸에서 진행해 롯데호텔이 ‘작은 청와대’라는 별명까지 얻었을 정도다.

롯데그룹은 2006년 자산규모가 40조 원 가량이었으나 이명박 정부 임기 말인 2013년 무렵 80조 원 이상으로 불어났다.

롯데그룹은 박근혜 정부가 들어서면서 처지가 바뀌었다. 지난 3월 박근혜 정부가 ‘부패와 전쟁’을 선포하며 기업비리에 대대적 사정의지를 보이면서 롯데그룹이 사정권 안에 들 것이라는 관측이 제기되기도 했다.

검찰은 3월 롯데쇼핑 본사에서 롯데백화점 등 계열사들로 불분명한 거액의 자금이 흘러간 것을 포착하고 수사에 착수했다. 이 자금은 이명박 정부와 관계된 비자금으로 조성한 것 아니냐는 혐의를 받았다. [비즈니스포스트 김수정 기자]