[비즈니스포스트] 최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 관련 비용이 높다고 진단하며 해결책을 찾아나설 것이라고 말했다. 

14일 업계에 따르면 최 회장은 전날 미국 테크 전문 플랫폼 '식스파이브미디어'와 인터뷰에서 "현재는 반도체 가격이 너무 높고 공급도 충분하지 않아 큰 부담이 되고 있다"며 "인공지능(AI) 비용이 너무 높다"고 설명했다. 
 
이어 "공급 능력을 확대하려면 일정한 리드 타임이 필요하기 때문에 지금 당장 해결할 수 있는 문제도 아니다"라며 "함께 기술적 돌파구를 찾아 비용을 낮춰야 한다"고 강조했다.

최 회장은 돌파구의 일환으로 정부가 추진하고 있는 3대 메가 프로젝트 가운데 AI 데이터센터 구축 계획을 소개했다. 

정부는 최근 약 1천조 원을 투자해 총 15기가와트(GW) 규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 구축하겠다는 구상을 발표했다. 

최 회장은 "더 낮은 비용으로 운영되면서 더 효율적으로 토큰을 생성할 수 있는 새로운 AI 데이터센터를 만드는 데 집중하려 한다"며 "이를 위해 모든 파트너와 이야기하고 있다"고 전했다. 

이어 "처음 1조 달러 규모의 투자 계획을 세웠을 때는 저도 이런 규모가 될 것이라고 예상하지 못했다"며 "하지만 AI가 이를 가능하게 했으며, AI에는 매우 큰 비용이 들고, 일정 규모 이상의 AI 데이터센터가 필요하기 때문"이라고 덧붙였다. 

미국 현지시각 10일 나스닥에 성공적으로 상장한 SK하이닉스의 미국주식예탁증서(ADR)와 관련해서도 언급했다. 

최 회장은 "한국뿐만 아니라 미국에서도 주식이 거래되기 때문에 새로운 인재를 유치할 수 있고, 주식을 활용한 새로운 기회도 만들 수 있다"고 말했다. 

이어 "미국 주주들이 새롭게 참여함에 따라 거버넌스 체계 역시 재정비했다"며 "이제 단순한 한국 기업이 아니라 글로벌 기업으로 나아갈 수 있게 됐고, 이에 적합한 새로운 거버넌스 시스템도 구축할 수 있다"고 설명했다. 

또 "미국을 기반으로 한 연구개발을 확대하고, 여러 AI 스타트업에도 접근할 수 있다"며 "하이엔드 메모리에만 머무르지 않고 AI와 에너지 분야까지 투자를 확대할 수 있다"고 강조했다. 

최 회장은 5년 안에 메모리 생산능력을 2배로 늘리겠다는 계획을 수행하는 데 있어 가장 큰 병목이 무엇이냐는 질문에 '지정학적 리스크'를 꼽았다.

그는 "첫 번째는 지정학적 위험으로 갑작스러운 사건이 에너지 가격을 자극할 수 있다"며 "AI가 발전하는 과정에서도 예상치 못한 일이 발생하면 짧은 기간이라도 성장 모멘텀을 잃을 수 있다"고 답했다. 

이어 "두 번째는 자금으로 AI에는 엄청난 규모의 자금이 필요하다"며 "충분한 자금이 투입되지 않는다면 지금의 거대한 모멘텀을 잃을 수 있다"고 내다봤다. 

그러면서 현재 AI는 아직 불완전하다고 진단했다.

최 회장은 "5년 정도 지나면 지금의 어린아이가 성장해 보다 신뢰할 수 있는 AI가 될 것"이라며 "그렇게 되면 생산성이 크게 향상될 것이고 매우 좋은 선순환이 시작될 수 있다"고 부연했다. 

최 회장은 "범용 인공지능(AGI) 시대에 도달할 때까지 정부도 지속적으로 자금을 투입해야 한다"며 "그렇지 않으면 국가 안보까지 우려해야 할 수 있다"고 말했다. 

SK그룹이 글로벌 AI 산업 리더로 발돋움 한 것은 숱한 장애물을 딛고 일어선 결과라고 회고했다. 

최 회장은 "37세 때 회장이 됐고 제 아버지께서 언제나 한 가지 원칙을 가르쳐주셨다"며 "살다보면 수많은 위기와 역경을 마주하지만 그런 상황을 피하지 말고 도전해야 한다는 것이며 그 역경을 오히려 자신의 강점으로 바꿔야 한다고 말씀했다"고 전했다.

이어 "저도 위험을 좋아하는 것은 아니지만 반드시 도전해야 한다고 판단하면 도전하고, 그런 과정 자체를 즐겼다"며 "저희는 거의 15년 동안 메모리 사업에 도전해왔고, 범용 상품으로 여겨지던 메모리 제조업을 지금의 전략 산업으로 변화시켜왔다"고 말했다. 김나영 기자