[비즈니스포스트] LG가 독자적인 인공지능(AI) 기술력을 앞세워 차세대 바이오 시장의 주도권 선점에 나선다.

LG AI연구원은 16일 서울 여의도 LG트윈타워에서 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발을 위한 본계약을 체결했다고 밝혔다.
 
이날 조인식에는 LG AI연구원의 임우형 연구원장, 이화영 사업개발부문장, 장종성 바이오인텔리전스랩장과 디앤디파마텍의 이슬기 대표, 홍성훈 부사장, 박은지 연구개발본부장 등 양사의 핵심 경영진과 연구 책임자들이 참석했다.

펩타이드는 단백질을 이루는 아미노산이 짧게 사슬 형태로 연결된 생체 활성 물질로, 체내 유기적 회복과 성장을 정밀하게 제어하는 역할을 수행한다.

특히 기존 항체 치료제가 접근하기 힘들었던 세포 내부의 질병 유발 인자만을 골라 작용하기 때문에 부작용이 적고 안전성이 높다는 평가를 받아왔다.

그러나 경구 투여 시 위장 내 소화 효소에 의해 쉽게 분해된다는 치명적인 약점 탓에 지금까지는 대부분 주사제 위주로만 개발되는 한계가 있었다.
양사는 이러한 약점을 극복하기 위해 AI 기술을 전면에 도입하기로 했다.

안전성과 체내 흡수율을 획기적으로 개선한 알약 형태의 경구용 펩타이드 치료제를 개발해 난치성 질환 치료 및 정밀 의료 시장의 패러다임을 바꾼다는 전략이다.

나아가 AI 기반의 분자 설계 기술을 활용함으로써 신약 개발에 소요되는 막대한 시간과 비용을 줄이고 임상 시험의 성공 확률도 대폭 끌어올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 협약에 따라 양사는 각자가 가진 AI 역량과 신약 개발 전문성을 유기적으로 결합한다.

LG AI연구원은 질병 원인 물질의 구조를 정밀 분석하는 AI 모델을 구동해 인간의 기존 방식으로는 찾아내기 어려웠던 최적의 펩타이드 아미노산 서열을 설계하고 신약 후보물질을 발굴한다.

디앤디파마텍은 AI가 제안한 후보물질을 바탕으로 실제 구조 설계와 합성, 효능 평가를 진행하며, 분자 구조를 최적화하는 자체 노하우를 접목해 경구용 제형 개발부터 전임상·임상 시험, 글로벌 허가 절차까지의 전 과정을 전담한다.

LG AI연구원이 설계한 물질을 디앤디파마텍이 검증하고, 그 결과 데이터를 다시 AI 모델에 다시 학습시켜 예측 정확도를 올리는 피드백 순환 구조를 구축함으로써 바이오 특화 AI 모델의 성능을 실시간으로 고도화하는 것이다. 

임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 "이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발이라는 복잡한 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정"이라며 "AI 단백질 설계 기술을 기반으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 동시에 제고할 수 있도록 적극 협력하겠다"고 강조했다.

이슬기 디앤디파마텍 대표는 "LG AI연구원의 세계적 수준의 AI 역량과 데이터 기반 학습 노하우를 디앤디파마텍의 펩타이드 개발 경험에 접목해 AI 기반 신약 개발 효율성을 혁신적으로 끌어올릴 것"이라며 "특히 매크로사이클릭 펩타이드 등 최근 각광받는 경구 펩타이드 분야에서의 기술 리더십을 글로벌 시장에서 입증해 나가겠다"고 밝혔다. 김나영 기자