박영수 특별검사가 이재용 삼성전자 부회장의 구속영장을 다시 청구할 가능성이 높아지면서 삼성그룹 지배구조와 사업구조 개편이 모두 안갯속으로 들어갔다.

삼성그룹은 법원에서 이 부회장의 구속영장이 기각된 뒤에도 긴장을 늦추지 못했는데 특검수사 결과에 모든 촉각을 기울이며 적극적인 대응에 나서고 있다.

삼성그룹의 임원인사와 조직개편, 향후 전략수립 등 주요 경영활동이 또다시 차질이 불가피해질 수도 있다.

13일 삼성그룹은 특검수사로 지난해 말부터 차질을 빚고 있는 여러 현안 해결이 시급한 상황에서 다시 긴박한 분위기에 휩싸였다. 삼성그룹 고위관계자는 "여긴 난리통"이라며 한마디로 긴장된 분위기를 전하기도 했다.

지난해 연말부터 미뤄졌던 임원인사와 조직개편시기가 다시 불투명해질 수도 있다. 삼성그룹은 특검수사가 마무리된 뒤 미래전략실 해체를 포함한 대규모 변화를 실행할 계획을 세우고 있다.

삼성그룹 관계자는 “조직개편과 인사 등 향후 계획은 특검수사가 마무리되면 약속대로 진행할 것”이라며 “특검수사가 마무리된 뒤 어느 정도 준비가 끝나야 실행할 수 있을 것”이라고 말했다.

이재용 부회장은 13일 뇌물공여 등 혐의에 따른 피의자 신분으로 특검에 다시 출석해 조사를 받았다. 1월12일 22시간에 걸친 강도높은 소환조사를 받은 뒤 한달만이다.

블룸버그는 “박근혜 게이트와 삼성그룹을 둘러싼 특검의 강도높은 수사는 이 부회장의 경영승계에 차질을 줄 수밖에 없다”며 “이미 여러 계획들이 지연돼 악영향이 불가피하다”고 진단했다.

미국 CNBC는 “박 대통령의 뇌물죄 규명을 위한 열쇠가 삼성그룹에 있는 만큼 특검에서 모든 포화를 집중할 수밖에 없는 상황”이라며 “이 부회장의 구속을 촉구하는 한국 시민들의 여론도 강력하게 퍼지고 있다”고 보도했다.

박영수 특검은 1차 소환조사 뒤 이 부회장에 구속영장을 청구했지만 법원에서 소명이 부족하다는 이유 등으로 이를 기각하자 뇌물죄 혐의를 입증할 증거를 추가로 확보하는 데 총력을 기울여왔다.

이 과정에서 공정거래위원회가 정부 외압으로 삼성그룹의 순환출자 해소과정에서 특혜를 준 정황과 최순실씨가 삼성그룹과 우회적 자금지원을 논의한 정황 등을 새로 포착한 것으로 알려졌다.

특검은 삼성그룹이 박근혜 대통령과 공모해 최씨를 지원하며 삼성물산과 제일모직의 합병을 포함해 경영권 승계를 위한 지배구조개편에 전반적으로 도움을 받았다고 파악하고 있다.

삼성그룹은 “삼성물산과 제일모직 합병으로 발생한 순환출자 해소 과정에서 어떠한 특혜도 받은 사실이 없다”며 “최순실씨에게 추가로 우회지원을 한 적도 없다”며 정면으로 반박했다.

특검은 그동안 모은 자료와 이번 소환조사를 통해 확보한 진술을 토대로 부회장의 구속영장 재청구 여부를 결정한다. 늦어도 17일까지 공식 입장을 내놓을 것으로 전해졌다.

대한승마협회 임원을 지낸 박상진 삼성전자 대외협력담당 사장과 황성수 전무도 특검의 소환조사를 받고 있으며 장충기 삼성그룹 미래전략실 사장도 12일 출석해 조사를 받았다.

특검은 박근혜 대통령의 대면조사에 차질을 빚자 삼성그룹 수뇌부를 줄줄이 소환하며 박 대통령의 뇌물죄를 규명하기 위한 삼성그룹 수사에 고삐를 더욱 바짝 죄고 있다.

특검의 결정과 소명 정도에 따라 이 부회장의 구속영장 청구가 이번에는 받아질 가능성도 배제할 수 없어 삼성그룹은 특검수사 대응에 다시 모든 힘을 쏟고 있다.

삼성그룹은 일요일인 12일에도 박근혜 게이트와 삼성그룹을 둘러싼 공정위 특혜 등 여러 의혹을 해명하는 공식입장자료를 배포하는 등 적극적으로 나서고 있다.

특검이 2월 말까지로 예정된 특검수사기간 연장을 신청할 공산이 크고 야당이 황교안 대통령 권한대행에 수사기간 연장 승인을 촉구하는 목소리를 높이고 있어 사태가 3월까지 장기화될 수도 있다.

삼성전자의 가장 중요한 현안으로 꼽히는 10조 원 규모의 전장부품업체 하만 인수도 이번 사태에 영향을 받을 수 있다. 하만은 17일 주주총회에서 삼성전자의 인수를 놓고 찬반투표를 진행한다.

하만 일부 주주들이 인수가격 산정 등을 이유로 인수에 반대하는 집단소송을 낸 상황에서 이 부회장의 재소환조사와 구속영장 청구 가능성에 따른 여론악화도 악영향을 줄 수 있다.

경제민주화법안 통과가 가시화되며 이 부회장의 경영승계를 위한 지주사전환 등 지배구조개편도 점점 어려워지고 있다. 삼성그룹은 특검수사를 받는 동안 지배구조개편을 무리하게 추진할 수도 없는 상황에 몰려있다.

이상헌 하이투자증권 연구원은 “이 부회장이 삼성물산 합병의 적법성과 공정성 여부를 놓고 특검수사를 받는 만큼 지배구조전환 시기에 불확실성이 크다”며 “2월에 경제민주화법안이 통과될 지 여부가 큰 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다.

이 연구원은 조기대선 가능성이 높아지며 개혁입법을 처리할 수 있는 마지막 기회로 꼽히는 2월 임시국회에서 재벌기업의 지주사전환을 겨냥해 발의된 상법개정안 등이 통과될 가능성이 높다고 봤다. [비즈니스포스트 김용원 기자]