한국전력기술이 원전해체 기술의 연구에 열을 올리고 있다.

원전이 속속 수명을 다하고 있는 데다 정치권이 원전축소를 압박하고 있어 원전을 짓는 것만큼 해체하는 일도 중요해졌다.

20일 정치권에 따르면 원자력안전위원회는 올해부터 고리1호기 원전 해체작업을 위한 로드맵을 마련해 2030년까지 해체를 완료하겠다고 2017년 업무보고에서 발표했다.

고리 1호기를 비롯해 2025년까지 원전 5기, 2030년까지 7기가 추가로 설계수명이 만료되면서 원전해체 시장이 새로운 수익원으로 주목받고 있다.

한전기술은 수년 전부터 원전해체 연구를 진행해왔는데 최근 더 박차를 가하고 있다. 지난해 8월 독일의 원전해체 회사인 프로이센일렉트라와 연구용역을 체결하고 원전 선진국인 미국과도 기술교류에 나섰다.

박구원 한국전력기술 사장은 16일 본사에서 ‘신성장사업 추진 워크샵’을 열고 원전해체를 새 성장사업으로 꼽기도 했다.

고리 1호기 해체가 코앞으로 다가왔을 뿐 아니라 최근 경주 지진사태를 계기로 정치권에서 잇따라 원전 축소에 입을 모으고 있어 신규원전의 수주 전망이 밝지 않은 탓이다.

이민재 NH투자증권 연구원은 “한전기술은 원자력발전을 놓고 정치권의 개입이 커지면서 당분간 시장상황이 개선될 모멘텀이 제한적”이라며 “고리 1호기 해체사업 등을 수주한다면 모멘텀 공백을 일정수준 극복할 수 있을 것”이라고 전망했다.

야권이 내놓은 정강정책에 따르면 더불어민주당은 원전의 점진적 축소, 국민의당은 핵발전 비중의 점진적 축소, 바른정당은 원전의 추가건설 제한을 약속하고 있다. 새누리당을 제외하면 원전축소에 서있다.

7월 이후 수립될 ‘8차 전력수급기본계획’에서 기존 7차에 반영됐던 신규원전의 건설이 취소될 가능성도 있다. 지난해 정부는 7차 계획에서 건설 중인 6개 원전을 포함해 2029년까지 총 12개 원전을 준공하기로 했다.

국회 산업통상자원위원회 민주당 간사인 홍익표 의원은 “최근 짓기 시작한 신고리 5·6호기 등 원전 건설계획을 축소해야 한다”며 “정부가 이대로 강행하면 야당이 정권교체를 통해 8차 계획을 원점에서 재검토할 것”이라고 경고했다.

세계적 추세 역시 원전축소를 향해가고 있다. 31개 원전 국가 중 이미 6개국이 탈원전을 결정했다.

한국원자력연구원에 따르면 원전해체시장의 규모는 2050년까지 세계적으로 440조 원에서 1천조 원에 이를 것으로 추산된다. 원전 1기당 해체비용이 6천여억 원에 이르는 데다 2050년까지 해체대상이 될 원전이 400여 기나 된다.

원전해체가 본격적으로 시작되지 않은 만큼 아직 해체시장에서 압도적인 선도주자도 없다. 정치권의 압박이 아니더라도 한전기술이 원전해체 연구에 열을 올릴 이유가 충분한 대목이다.

물론 남아있는 과제 역시 만만치 않다. 우리 원전해체 기술은 선진국과 비교하면 80% 수준인 데다 해체대상 원전의 상당수는 미국 프랑스 일본 등 원전산업 선진국에 몰려 있어 진출하려면 넘어야 할 산이 높다는 것이다.

업계의 한 관계자는 ”원전해체 산업의 핵심은 기술력”이라며 “기술력을 선진국 수준으로 끌어올리려면 하루빨리 대응에 나서야 한다“고 말했다. [비즈니스포스트 고진영 기자]