[비즈니스포스트] 최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 한국과 일본을 하나의 경제권으로 묶는 '한일 경제공동체' 구상을 제시했다.

에너지 공동 구매·비축부터 송전망과 가스관 연결, 인공지능(AI)·청년 공동펀드, 인적 교류 확대까지 협력 범위를 넓혀 양국의 비용을 낮추고 글로벌 공급망 변화에 대응해야 한다는 주장이다.
 
최 회장은 8일 공개된 일본 아사히신문과 인터뷰에서 "한일이 하나로 뭉치면 약 6조 달러 규모의 세계 4위 경제권을 형성할 수 있다"며 "국제 질서와 규칙을 받아들이는 데 그치지 않고 이를 만드는 과정에도 참여할 수 있는 기반이 마련된다"고 말했다.

그는 저출생·고령화에 따른 비용 부담을 한일 경제공동체가 필요한 이유로 꼽았다.

양국이 인프라와 서비스를 공동으로 활용하면 기초 비용을 낮추는 동시에 새로운 산업과 서비스를 육성할 수 있다는 설명이다.

특히 에너지를 우선적인 협력 분야로 제시했다.

최 회장은 "에너지 구매부터 비축, 사용까지 공동으로 설계해 비용을 3~5%만 줄여도 효과가 매우 클 것"이라며 장기적으로는 양국의 송전망과 가스관을 연결해 전력과 가스를 상호 융통하는 방안도 제안했다.

민간 차원의 협력 모델로는 금융사 공동펀드와 보험상품 개발 등을 제시했다.

양국 금융사가 AI와 청년층에 투자하는 공동펀드를 조성하고, 한국과 일본을 오가는 사람이 어느 나라에서든 보장받을 수 있는 보험상품을 만드는 방식이다. 인적 교류 역시 유럽연합(EU)의 솅겐협정 수준으로 확대할 필요가 있다고 강조했다.

AI와 반도체 분야에서는 양국 기업의 협력이 이미 진행되고 있다고 밝혔다.

최 회장은 SK가 일본의 NTT, 도쿄일렉트론 등과 AI·반도체 관련 투자와 협력 방안을 논의하고 있다고 설명했다. 반도체 생산기지와 관련해서도 한국의 투자만으로는 공급 부족을 해소하기 어렵다며 전력·인재·생태계 등을 갖춘 해외 후보지를 검토하고 있다고 말했다.

통상 분야에서는 한국의 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입을 촉구했다. 미국의 탈퇴 이후 CPTPP의 추진력이 약해진 만큼 한국과 일본이 역내 협정의 중심축 역할을 해야 한다는 것이다.

중국을 배제하는 연대가 돼서는 안 된다는 점도 강조했다.

최 회장은 "한일이 협력한다고 중국을 능가하거나 위협할 규모가 되는 것은 아니다"라며 한일 시장을 키워 협상력을 높이는 것이 오히려 중국과 관계 구축에도 도움이 될 수 있다고 설명했다. 나병현 기자