[비즈니스포스트] 신유열 롯데지주 미래성장실장이 롯데그룹의 미래 성장 동력인 수소·암모니아 사업 육성에 힘을 싣고 있다.

신 실장으로서는 직접 대표를 맡고 있는 바이오 계열사와 이사회 의장으로 활동하는 식품 분야에 이어 주력 화학 부문에서도 존재감을 키우며 그룹 후계자로서 보폭을 넓히는 모양새다.
 
11일 롯데정밀화학에 따르면 글로벌 암모니아 유통사로의 도약을 노리며 ‘그린 암모니아’를 중심으로 하는 국내 청정 수소 및 발전 시장에서 성장 기반 마련에 힘을 쏟고 있다.

암모니아는 탈탄소 전환이 가속화하는 상황에서 수소 운반체로 주목받는 물질이다. 특히 그린 암모니아는 태양광과 풍력 등 재생에너지만으로 생산한 그린 수소를 원료로 합성해 이산화탄소를 배출하지 않는다는 장점을 갖췄다.

롯데정밀화학은 전날 암모니아 기반 수소 생산 및 발전 설루션 기업인 미국 아모지(Amogy)와 업무협약을 체결하고 △그린수소 충전소 구축 △분산형 그린암모니아 발전 △그린암모니아 벙커링 등 3개 분야에서 협력하기로 했다.

롯데정밀화학이 구상하는 청정 암모니아 공급망을 완성하려면 안정적 조달과 유통뿐 아니라 발전과 벙커링, 모빌리티, 수소 공급 등 최종 수요처까지 확보하는 것이 중요하다.

독자적 암모니아 분해 기술을 보유한 아모지와의 이번 협력은 암모니아를 실제 청정수소와 전력으로 전환할 기술 기반을 확보하고 활용처를 넓힌다는 점에서 의미가 큰 것으로 분석된다.

아모지는 국내 기업인 GS건설과 분산형 발전 기술 개발을 목표로 합작법인 ‘아문에너지’를 설립해 그린 암모니아 기반 무탄소 분산발전 실증 사업까지 추진하고 있다. 그런 만큼 롯데정밀화학과도 협력 범위를 넓힐 여지가 많다.

신유열 실장도 직접 이번 협약식에 참석해 청정 암모니아를 비롯한 친환경 에너지 신사업 확대에 힘을 실으며 시장 선점 전략을 본격화하는 모습을 보였다.

신동빈 롯데그룹 회장의 장남인 신 실장은 신사업 관리와 성장엔진 발굴을 담당하는 롯데지주 미래성장실을 이끌고 있다.

앞서 지난해 11월에는 롯데바이오로직스 대표에 선임됐으며 최근에는 롯데그룹 식품 부문의 한일 합작 아시아 법인인 싱가포르 JV(조인트벤처)의 이사회 의장도 맡아 바이오와 식품 양측에서 경영 보폭을 넓혔다.

신 실장은 롯데정밀화학과 아모지의 협약을 계기로 화학 부문의 새로운 성장동력 확보에도 관여하며 그룹 핵심 사업 전반으로 역할을 확대하게 됐다.

그린 암모니아 시장이 빠르게 성장할 것으로 전망되는 만큼 해당 분야의 성과는 신 실장이 경영 능력을 입증하고 롯데그룹 내 입지를 단단히 다지는 계기가 될 수 있다.
 
글로벌 시장조사기관 어스튜트 애널리티카(Astute Analytica)가 발간한 최신 보고서에 따르면 그린 암모니아 수요는 해양 연료와 액화수소 운송 기술로서 견조한 성장세를 보이고 있다. 

2024년 6억6248만 달러(약 8915억 원)였던 그린 암모니아 시장은 2025년부터 연평균 60.36%의 성장률을 기록하며 2033년 385억2258만 달러(약 51조8000억 원)에 이를 것으로 분석됐다.

암모니아는 직접 연소도 가능해 무탄소 발전 연료로도 주목받는다. 정부는 제11차 전력수급기본계획에서 현재 연구개발 단계인 수소·암모니아 발전 비중이 2030년 2.4%에서 2038년 6.2%로 늘어날 것으로 예상했다.

롯데 화학군 입장에서도 청정 암모니아를 비롯한 친환경 에너지 사업의 성과 확보가 중요한 과제로 꼽힌다.

중국발 공급과잉에 따른 석유화학 업황 부진이 장기화하면서 화학군 핵심 기업인 롯데케미칼이 나프타분해설비(NCC) 구조조정에 적극적으로 나설 만큼 범용제품 의존도를 낮출 필요가 커졌다. 이와 함께 스페셜티(고부가제품) 중심으로 사업구조를 전환하는 데도 힘을 쏟고 있기 때문이다.

수소·암모니아 사업은 친환경 에너지로 포트폴리오를 넓히는 과정에서 롯데 화학군이 미래 성장동력 가운데 하나로 점찍은 분야다.

롯데정밀화학은 올해 3월 중국 내몽고 지역에 세계 최대 규모의 그린수소·암모니아 생산시설을 갖춘 엔비전으로부터 그린 암모니아를 도입한 데 이어 4월에는 그린 암모니아의 선박 연료 공급(벙커링) 상업화에도 성공했다.

롯데정밀화학의 그린 암모니아 사업은 모회사인 롯데케미칼의 수소연료전지 사업과도 동반상승 효과를 낼 것으로 기대된다.

롯데케미칼은 지난해 울산 공장에 위치한 롯데SK에너루트에서 20MW(메가와트) 규모 발전소를 가동한 것을 시작으로 수소연료전지 사업을 강화하고 있다. 올해 말 준공을 목표로 울산 석유화학단지에 20MW급 3기, 남구 여천동 롯데정밀화학 부지에 10MW급 2기 등을 구축하고 있어 모두 80MW 규모의 설비를 추가할 것으로 보인다.

롯데정밀화학 관계자는 비즈니스포스트와 통화에서 “앞으로 친환경 에너지 분야는 지속적으로 성장할 것”이라며 “롯데정밀화학은 국내 청정 암모니아 및 수소 경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다. 조경래 기자