이완구 새누리당 원내대표가 차기 국무총리로 지명됐다.

이 국무총리 후보자는 3선 의원으로 행정, 치안, 경제 등 다방면에서 경험을 쌓은 인물이다. 그동안 꾸준히 총리후보로 물망에 올랐다.
 
이 후보자가 총리로 지명되면서 총리를 발판으로 삼아 앞으로 대권에도 도전할 수 있을 것이라는 말이 나온다.

◆ 박근혜, 정국 돌파 위해 이완구 카드 꺼내

윤두현 청와대 홍보수석은 23일 청와대 춘추관에서 “박근혜 대통령이 정홍원 총리의 사의를 수용했다”며 “이완구 새누리당 원내대표를 후임총리로 내정했다”고 발표했다.

윤 수석은 이 후보자의 지명 이유에 대해 “여당 원내대표로서 박 대통령의 국정철학에 대한 이해가 깊고 그동안 야당과 원만히 협조하며 국회의 정상적 운영에 기여했다”며 “경제혁신 3개년 계획의 효과적 추진과 공직사회의 기강 확립, 대국민 봉사와 소통의 적임자”라고 설명했다.

박근혜 대통령은 최근 문건 유출 파동과 증세 논란 등으로 지지율이 30%까지 떨어졌다. 이런 상황을 고려해 박 대통령이 정국을 장악해 위기를 돌파하려고 정치인 총리를 내세우는 것이라는 분석이 나온다.

이 후보자는 1974년 제15회 행정고시에 합격해 공직에 입문했다. 경제기획원 사무관으로 제4차 경제개발5개년 계획 수립에 참여했다. 그뒤 경찰로 자리를 옮겨 최연소 경찰서장, 최연소 경무관, 최연소 충북충남지방경찰청장을 지냈다.

이 후보자는 경제와 치안 분야를 거친 뒤 1996년 15대 총선 때 충남에서 신한국당 후보 가운데 유일하게 당선되면서 정치활동을 시작했다. 2006년 지방선거에서 충남도지사에 당선됐다.

이 후보자는 2013년 19대 국회 재보궐선거로 국회에 재입성한 뒤 지난해 원내대표에 추대됐다.

◆ 이완구, 야당과 소통 기대

이 후보자가 총리에 취임하려면 국회 인사청문회를 거쳐야 하는데 지난해 총리 후보자들처럼 낙마 가능성은 거의 없는 것으로 보인다.

민선 도지사와 3선 의원을 거치며 여론의 검증을 이미 충분히 받았고 원내대표를 하면서 여당은 물론이고 야당의 신뢰도 높은 편이기 때문이다. 이 후보자는 지난해 원내대표 취임 이후 세월호 특별법 등 여러 차례 야당과 합의를 이끌어 냈다.

박 대통령이 ‘이완구 총리’ 카드를 꺼내든 데에 국회 인사청문회도 감안한 것으로 보인다. 박 대통령은 지난해 안대희 후보자와 문창극 후보자를 총리 후보로 내정했다가 인사청문회 문턱에도 가지 못한 경험을 했다. 박 대통령으로서 이런 일이 되풀이 되는 것은 피하고 싶었을 것이다.

김성수 새정치민주연합 대변인은 “이 후보자가 국정을 이끌 적임자인지 인사청문회에서 자질과 능력을 철저히 검증할 것”이라면서도 “이번 정부에서 국무총리에 처음으로 정치인을 지명한 것이 정부와 국회, 정치권의 소통이 원활해지는 계기가 되길 바란다”고 기대를 나타냈다.

박완주 새정치민주연합 원내대변인도 “책임총리로 모습을 보여주길 바란다”며 “국정쇄신을 위한 내각개편도 지켜볼 것”이라고 말했다.

김종민 정의당 대변인은 청와대 인사개편을 강하게 비판하면서도 이 후보자에 대해서 “이 후보자가 내정 뒤 처음으로 야당을 이해하는 정부라고 말을 한 데 주목해 조심스런 기대를 한다”고 평가했다.

이 후보자는 총리 지명 발표 이후 새정치민주연합 지도부를 방문해 “야당이 진짜 국정파트너”라며 “야당과 소통을 강화하는데 힘쓸 것”이라고 말했다.
 
문희상 새정치민주연합 비상대책위원장은 “정치인 출신 총리가 나오게 돼 기쁘다”면서 “야당 입장에게 좋은 국정 파트너였지만 이제 협상의 대상이 아닌 비판의 대상으로 역할이 달라졌다는 것을 잊지 않아야 할 것”이라고 당부했다.

◆ 대권 주자로 떠오르는 이완구

이 후보자의 총리발탁이 여권의 차기 대권주자로 독주하고 있는 김무성 새누리당 대표를 견제하기 위해서라는 관측도 제기된다.

김 대표는 개헌 논의 등에서 박근혜 대통령과 여러 차례 각을 세웠다. 반면 이 후보자는 원내대표로 국회에서 박 대통령의 국정운영 방침을 관철시켜는 데 주력했다. 이런 점에서 박근혜 대통령으로서 이 후보자를 총리로 세워 여권 내에서 김무성 대표의 독주를 막으려는 뜻도 깔려있는 것으로 보인다.

이 후보자는 친박계로 분류되지 않지만 2007년 이명박 전 대통령이 충청권 행정수도를 백지화하려 하자 이에 반발해 충남도지사 자리를 내려놓았다. 행정수도 백지화에 반기를 들었던 박근혜 대통령과 같은 노선을 걸었던 셈이다.

이 후보자가 충청 출신이고 정치 경제 행정 등을 아우르는 경력을 쌓은 점은 앞으로 여권에서 대권주자로 부상할 수 있는 뒷배경이 될 수 있다. 그동안 김무성 대표와 김문수 보수혁신위원장 등에 가려 대권주자로 빛을 보지 못했지만 총리을 하면서 더욱 부각될 수 있다.

한국갤럽이 지난해 11월 실시한 여론조사에서 이 후보자는 차기 대통령 후보로 약 2%의 지지를 얻었다. 김무성(8%), 정몽준(6%), 김문수(5%)에 이어 여권에서 4위였다.

김무성 대표는 “총리를 당에서 발탁해 준 것에 감사하다”며 “이 후보자가 총리직을 맡아 당정청 사이에서 중간 소통 역할을 성공적으로 잘 해 줄 것”이라고 밝혔다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]