[비즈니스포스트] "하루 빨리 메탄 배출을 줄이지 않으면 에너지 기업들의 생존 자체가 위협받을 수 있습니다."

데이터모델링 전문연구소 플래닛의 홍상현 창업자 겸 대표과학자는 25일 서울 광화문 HJ비즈니스센터에서 기후단체 기후솔루션과 함께 가진 미디어 브리핑 행사에서 "메탄과 관련한 국제 규제들이 도입되고 있어 대응이 시급하다"며 이같이 말했다.

기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 공식자료를 보면 메탄은 20년 단기 온실효과가 이산화탄소보다 80배 큰 기체다. 이 때문에 IPCC에서는 메탄을 포함한 비이산화탄소 온실가스를 45% 감축한다면 2040년까지 상승하는 글로벌 평균기온을 0.3도 낮출 수 있다고 보고 있어 이와 관련한 국제 규제 도입 움직임이 빨라지고 있다.

기후솔루션과 플래닛에 따르면 전 세계적으로 메탄 배출이 가장 큰 분야는 에너지 산업계다. 에너지 및 자원으로 활용되는 천연가스 구성성분의 약 84%가 메탄으로 이뤄져 있기 때문이다.

홍상현 창업자는 "에너지 업계에서 배출되는 메탄은 대부분 파이프나 선박 운송과정에서 천연가스가 새는 ‘탈루’ 현상 때문에 발생한다"며 "국제에너지기구(IEA)에서는 에너지 기업들이 천연가스 탈루를 막는 것은 비용 지출이 아니라 수익이라고 보고 있다"고 설명했다.

탈루를 막으면 기업들은 더 많은 가스를 확보할 수 있고 보다 효율적으로 이런 자원을 팔 수 있는 데다 온실효과도 줄이는 '1석2조'의 효과를 볼 수 있다는 것이다.

홍상현 창업자는 “전체적으로 봤을 때 에너지 분야는 우리(한국)가 메탄을 가장 빨리 감축할 수 있는 분야”라며 "궁극적으로 메탄과 이산화탄소 모두를 가장 빨리 줄일 수 있는 가장 쉬운 방법은 재생에너지 전환을 가속화하는 것”이라고 설명했다.

이날 브리핑에서는 한국 정부가 2035년 국가 온실가스감축목표를 수립하면서 메탄 같은 비이산화탄소 온실가스의 감축목표도 현실적으로 설정해야 한다는 제언도 나왔다.

노진선 기후솔루션 메탄팀장은 "우리나라는 국민당 메탄 배출량이라는 관점에서 보면 우리나라는 세계에서 20위권 안에 드는 고배출 국가"라며 "실질적으로는 2030년까지 현재 목표의 2배 이상 1800만 톤을 감축해야 2050년 탄소중립 목표를 지킬 수 있다"고 강조했다.

한국에서는 지난 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 합의된 글로벌 메탄 서약에 따라 2030년까지 메탄 배출량을 2020년 대비 30%(약 830만 톤) 감축하는 것을 목표로 잡고 있다.

노 팀장은 "지난번 기후 헌법소원에서 내려진 판결 결과를 생각하면 정부는 국민 기본권을 지키는 방향으로 국가 온실가스 감축 계획을 짤 책임이 있다고 본다"며 "2030년까지 메탄을 30% 감축하는 것이 과연 책임을 다하는 것인가 다시 생각해봐야 할 때"라고 강조했다.
  또 한국 정부가 2030년 30% 감축이라는 목표를 내놓은 것과 달리 이를 실천할 구체적이고 정량적인 기준을 설정하지 않은 것도 문제점으로 지적됐다.

노 팀장은 “우리나라 국가 메탄 감축 로드맵은 고도화돼야 하며 2030년 이후에도 장기적 메탄 감축이 지속될 수 있는 장기 메탄 감축 경로를 제시해야 한다”며 “특히 농축산 및 폐기물 부문 감축을 위한 기술적 근거가 제시돼야 한다”고 강조했다.

기후솔루션에서 파악한 자료에 따르면 전 세계적 상황과 달리 국내 산업 가운데 메탄 배출량이 가장 큰 분야는 농축산 분야로 그 안에서도 벼농사가 약 40% 이상을 차지했다.

이상아 메탄팀 선임연구원은 “벼농사에서 메탄 배출이 많이 일어나는 이유는 논을 활용한 경작활동이 일어나고 있기 때문”이라며 “메탄은 자연계에서 산소가 없는 상태에서 유기화합물이 발생할 때 나오는데 논이 이런 메탄이 배출되기 쉬운 환경”이라고 설명했다.

이런 문제 때문에 국내에서는 일부 농가가 나서 메탄 배출을 줄일 수 있는 벼 품종 개발에 나서고 있다. 이 연구원 설명에 따르면 이런 벼품종들은 종래의 품종과 달리 물을 적게 사용하는 환경에서도 재배할 수 있도록 개량돼 메탄 배출량을 줄이게 된다.

소와 돼지 등 가축을 기르는 축산 분야도 메탄 배출이 심각한 분야 가운데 하나로 지목됐다. 소는 생육 환경상 소화 과정에서 메탄을 다량 배출하는 생물이다. 또 소를 포함한 다른 가축들이 배출한 분뇨에서도 메탄이 다량 발생한다.

이에 농림축산식품부는 영양성분을 개랑햔 저메탄 사료 등을 사용할 것을 가축 농가에 권유하고 있으나 쉽사리 채택되지 못하고 있다. 농가에서는 저메탄 사료를 사용했을 때 생산한 육가공품의 품질이 보장하기 어렵다는 입장을 내세우고 있다.

기후솔루션은 이 때문에 저메탄 사료가 메탄 감축 효과를 얼마나 볼 수 있는지 정확한 정량지표를 개발하는 동시에 가축분뇨 등에서 배출된 메탄을 포집할 수 있는 설비를 농가가 갖출 수 있도록 정부가 나서 인센티브를 제공해야 한다고 지적했다.

이 연구원은 “사실 기후변화로 가장 큰 피해를 보고 있는 것은 생산량이 줄어들고 있는 농가들”이라며 “옳고 그름을 따질 수 있는 시간은 이미 지났기 때문에 다양한 온실가스 배출원을 효과적으로 관리할 수 있는 수단을 갖출 정책을 마련해야 한다”고 말했다. 손영호 기자