[비즈니스포스트] 권영세 통일부 장관이 이산가족 문제를 해결하기 위해 북한에 회담을 제안했다. 

권 장관은 8일 오전 정부 서울청사에서 브리핑을 열고 “이산가족이라는 단어가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다”며 “정부는 남북당국 간 회담을 개최해 이산가족 문제를 논의할 것을 북한당국에 공개적으로 제의한다”고 말했다.
 
그러면서 “과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다”고 강조했다.

일정 수의 상봉 인원을 정하고 이산가족상봉 행사를 진행할 것이 아니라 수시로 만나고 생사확인, 서신교환 등을 할 수 있도록 남북이 함께 논의해보자는 뜻으로 풀이된다.

북한이 회담에 응할 수 있도록 통일부 장관 명의로 통지문을 발송하고 있다고 밝혔다.

권 장관은 “지금 이 시간에도 남북공동연락사무소를 통해서 통지문 발송을 시도하고 있다”며 “북한 당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다”고 말했다.

권 장관은 회담 일정이나 형식, 장소 등은 북한 측의 요구를 적극 고려하겠다며 열린 태도를 나타냈다.

이산가족 대상자 가운데 고령자가 많은 만큼 추석 명절에 더욱 뜻 깊은 제안이라고 의미도 부여했다.

권 장관은 “한 달에만 이산가족 400여 분이 세상을 떠나고 남아계신 4만여 분도 80~90대의 고령”이라며 “추석을 계기로 가장 절실한 문제라 생각해서 제안을 하게 된 것”이라고 설명했다.

윤석열정부가 출범한 뒤 북한에 당국간 회담을 제안한 것은 이번이 처음이다. 김대철 기자