지방선거를 100일 앞두고 여당에 대형악재가 터졌다. 

더불어민주당은 높은 당 지지율을 바탕으로 지방선거에서 광역자치단체장 9곳 이상 승리를 기대해 왔다. 하지만 안희정 충남도지사가 성추문에 휩싸여 불명예 퇴진하면서 지방선거에서 타격을 입을 것으로 보인다.
 
장제원 자유한국당 수석대변인은 6일 “충청지역은 안희정 문하생들이 안희정 정신을 잇겠다며 난리법석”이라며 “진심으로 민주당이 성폭력당으로부터 벗어나겠다는 의지가 있다면 충남지사 후보를 공천하지 말아야 할 것”이라고 공격했다.

충남은 안희정 전 지사가 사퇴하기 전부터 3선 도전을 포기하면서 박수현 전 청와대 대변인, 양승조 더불어민주당 의원, 복기왕 전 아산시장 등이 경쟁을 벌이는 지역이다.

안 전 지사가 8년 동안 안정적으로 도정을 이끌어와 민주당의 수성이 높게 점쳐지는 만큼 당내 경선이 곧 본선이라는 시각이 많았다. 

하지만 안 전 지사의 성추문이 터지면서 야당은 무공천 공세를 펼치고 있다. 이를 바탕으로 충남을 되찾겠다는 욕심을 드러낸 것이다.

여기서 끝이 아니다. 안 전 지사 사태가 충청권을 넘어 다른 지역 표심까지 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다. 안 전 지사 사태는 권력 관계 속에서 강압적으로 성관계가 이뤄졌기 때문에 여론의 시각은 매우 좋지 않다.

더욱이 더불어민주당의 지지자 가운데 상대적으로 성적 이슈에 민감한 젊은층이 많기 때문에 안 전 지사 사태의 후폭풍은 지역과 관계없이 나타날 수 있다.

실제로 자유한국당은 과거 한나라당과 새누리당 시절부터 여러 차례 성추문을 겪었지만 지지층 이탈로 이어지는 일이 드물었다. 

반면 더불어민주당 이상으로 20~30대 지지비중이 큰 정의당은 2016년 과격 여성주의 운동 옹호 논란이 일었을 때 당원들이 집단적으로 탈당하는 일이 벌어졌다. 지지층 구성이 다르기 때문에 성 관련 이슈가 벌어졌을 때 받는 충격이 다르다. 

민주당은 행여나 충격이 확산될까 신중하면서도 발빠르게 대처하고 있다. 폭로 직후 추미애 대표가 긴급 대국민사과문을 발표하고 안 전 지사를 출당 및 제명하기로 했다. 민주당 젠더폭력대책TF를 당 특위로 격상하고 긴급회의를 열었다.

민주당은 6일 아침 원내대책회의를 취소하는 등 몸을 낮추고 여론의 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 이날 윤리심판원 회의에서 징계수위 등을 논의한다. 대응에 있어서 한 걸음 한 걸음 조심스러움이 묻어난다.

다만 여당 내부에서 아직 지방선거까지 100일가량 남아 있는 지금이라도 나온 게 다행이라는 시각도 있다. 경선 이후 후보자가 모두 결정되고 선거가 임박한 상황에서 성추문이 터졌다면 회복하기가 쉽지 않지만 아직은 수습할 수 있다고 보기 때문이다.

여권의 한 관계자는 “충격은 크지만 기존 정치권의 성추문 대응과 달리 단호하게 대처하는 모습을 보인다면 오히려 플러스로 작용할 수 있는 부분도 있다고 본다”고 말했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]