[비즈니스포스트] 엔비디아가 AI 추론칩 설계업체(팹리스) 그록(Groq)의 핵심 인재와 기술을 200억 달러(약 29조 원)에 사들였다.

그록은 미국 현지시각 24일 자사 블로그를 통해 "그록의 추론 기술에 관한 비독점적 라이선스 계약을 엔비디아와 체결했다"며 "이번 계약은 고성능 저비용 추론 기술에 관한 접근성 확대라는 공동의 목표를 반영한다"고 밝혔다.
 
계약의 일부로 그록 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 조너선 로스, 서니 마드라 최고운영책임자(COO) 등은 엔비디아에 합류한다.

그록은 독립기업으로 계속 운영되고 사이먼 에드워즈 최고재무책임자(CFO)가 최고경영자(CEO) 역할을 맡게 된다.

2016년 설립된 그록은 대규모언어모델(LLM)의 추론 관련 작업 속도를 높이는 데 활용되는 AI 가속기 칩을 설계하는 스타트업이다.

그록의 공동 창업자인 조너선 로스는 구글 AI칩 텐서처리장치(TPU)의 초기 핵심 설계자다.

그록은 지난 9월 약 69억달러(약 10조원)의 기업가치로 평가받으며 7억5천만 달러의 자금을 조달하기도 했다. 당시 삼성카탈리스트펀드도 투자에 참여했다.

이번 계약은 엔비디아가 AI칩 시장의 잠재적 경쟁자를 미리 흡수하기 위한 조치로 해석되고 있다.

다만 그록을 인수하는 대신 기술 라이선스 계약 등 우회적인 수단을 활용함으로써 반독점 규제를 피하려는 것으로 풀이된다. 최근 실리콘밸리에서는 기업 인수 대신 기술과 인재 빼가는 '인력 흡수'를 통한 기술 확보 움직임이 늘어나고 있다.

엔비디아는 올해 9월에도 9억 달러 이상을 들여 AI 하드웨어 스타트업 엔패브리카의 CEO와 핵심 인력을 영입하고 기술 라이선스를 확보했다.

젠슨 황 엔비디아 CEO는 이날 임직원들에게 이메일을 보내 "그록의 TPU를 엔비디아 AI 팩토리 아키텍처에 통합해 실시간 AI 추론과 다양한 워크로드를 더 폭넓게 지원할 것"이라며 "그록을 인수하는 것은 아니고 핵심 인력과 지식재산(IP)을 라이선스 형태로 확보하는 것"이라고 설명했다. 나병현 기자