[비즈니스포스트] 카카오가 경영 효율화를 통해 그룹 계열사 수를 두 자릿수로 줄였다.

정신아 카카오 대표는 13일 주주서한을 내고 현재 카카오 그룹의 계열사가 99개이며 연말까지 80여 개 수준으로 축소할 계획임을 밝혔다.
 
 정신아 대표는 “취임 직후 132개였던 계열사를 1년 반 만에 99개로 줄였고 연말까지 80여 개로 축소할 계획”이라며 “이는 인공지능(AI) 시대 핵심에 집중하기 위한 전략적 방향성이며 사회적 신뢰를 회복하기 위한 카카오의 의지를 담은 것”이라고 말했다. 

거버넌스 효율화는 정 대표가 지난 2023년 9월 CA협의체 사업총괄을 맡은 이후 지속적으로 추진해 온 핵심 과제다. 정 대표가 사업총괄로 취임했을 당시 카카오 계열사는 142개였다. 대표이사 선임 시점인 24년 3월에는 132개로 현재는 99개까지 줄였다. 2년 만에 계열사의 30%를 감축한 셈이다. 

재무적 성과도 개선됐다. 카카오의 올해 2분기 연결 기준 영업이익은 전년 동기대비 39% 증가한 1859억 원으로 분기 기준 역대 최대치를 달성했다. 경기 둔화에도 톡비즈니스의 견고한 성장과 계열사의 이익 개선 등에 힘입어 재무 체질개선을 이뤄냈다. 
 
새로운 성장 동력으로는 인공지능(AI) 기반 서비스를 내세웠다. 

오는 10월 말 출시되는 오픈AI와 공동 프로덕트인 ‘챗지피티 포 카카오’는 별도의 앱 설치 없이 카카오톡 채팅탭에서 바로 챗GPT를 사용할 수 있다. 정 대표는 “주주서한이 나간 뒤 며칠 뒤부터 순차적으로 공개를 시작할 예정”이라고 말했다.

온디바이스AI ‘카나나 인 카카오톡’도 출시를 앞두고 있다. 지난 8월 공개한 MCP와 에이전틱 AI플랫폼을 통해 외부 서비스를 에이전트로 연결하는 AI 생태계 확장에도 속도를 내고 있다.

이 외에도 주주서한을 통해 주주가치 제고, 대한민국 AI 인재 육성, 소상공인 지원을 핵심 축으로 하는 책임 경영 강화 방향성도 공개했다. 

주주가치 제고를 위해 주요 경영진 대상이었던 총주주수익률(TSR) 연계 보수체계를 올해부터는 전 임원으로 확대 적용했다.
 
또 청소년 대상 AI교육 프로그램을 신설하고 국내 4대 과학기술원과 협력해 향후 5년간 500억 원을 투자하여 AI 인재 육성 및 연구·창업 지원에도 적극 나설 예정이다. 소상공인들이 사업의 본질에 집중할 수 있도록 ‘소상공인 통합지원 TF’도 신설한다.

정 대표는 “이처럼 거버넌스 효율화와 안정적 재무 구조 마련을 위한 노력으로 작년 주주서한에서 약속한 기초 체력은 회복됐다고 생각한다”며 “올 하반기부터는 AI와 카카오톡의 결합을 통한 또 한번의 일상 혁신을 본격적으로 선보일 것”이라고 말했다. 정희경 기자