[비즈니스포스트] 국내 멀티플렉스 업계에 지각변동이 일어난다.

롯데그룹과 중앙그룹은 8일 영화관 운영 및 영화 투자·배급 사업을 영위하고 있는 롯데컬처웍스(롯데시네마 운영사)와 메가박스중앙(메가박스 운영사)의 합병을 위한 양해각서를 체결했다고 밝혔다.
 
롯데컬처웍스 최대주주는 지분 86.37%를 보유한 롯데쇼핑이다. 중앙그룹의 콘텐트리중앙은 메가박스중앙 지분 95.98%를 들고 있다.

롯데컬처웍스와 콘텐트리중앙은 합병 법인을 공동 경영하기로 했다. 신규 투자 유치와 공정거래위원회의 기업 결합 심사를 최대한 신속하게 진행하겠다는 방침에도 뜻을 모았다.

롯데그룹과 중앙그룹의 이번 결정은 급변하는 콘텐츠 산업 환경 속에서 지속가능한 성장을 도모하고 고객 중심의 서비스를 강화하기 위한 전략적 결정이라는 것이 두 회사의 설명이다. 최근 영화산업은 영화 제작 감소, 흥행작 부족, 관객수 저하 등 악순환으로 어려움에 직면해 있다. 

두 그룹은 합병을 통해 기존 극장 및 영화 사업의 경쟁력을 강화하고 신규 사업을 확대하기로 했다. 두 그룹이 보유한 운영 노하우와 마케팅 역량 등을 통합해 시너지를 창출하는 한편 중복된 투자나 비용을 줄여 수익성을 개선하겠다는 계획을 세웠다.

합병과 더불어 적극적인 신규 투자유치로 재무건전성도 확보하기로 했다. 확보된 재원은 온라인동영상스트리밍서비스(OTT)와 차별화된 특별관 확대 등에 사용한다.

콘텐츠 투자 영역에서도 시너지를 내기로 했다. 각 그룹이 확보한 IP(지적재산)와 축적된 제작 노하우를 활용해 양질의 신규 콘텐츠 투자를 강화하고 개선된 수익을 시장 활성화를 위해 다각도로 재투자하는 선순환 구조를 구축한다는 목표를 만들었다.

롯데그룹과 중앙그룹은 롯데컬처웍스와 메가박스중앙의 합병을 통해 시장 위축으로 어려움을 겪고 있는 한국 영화산업에 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 영화산업의 경쟁구도를 완화해 산업 안정화에 기여하고 상영 배정 편중 이슈를 해소해 한국 영화 다양성 확보에도 도움을 줄 수 있을 것이라 기대하고 있다.

롯데그룹은 “이번 업무협약은 두 회사의 강점을 결합해 사업 경쟁력과 재무 체력을 높이고 차별화된 고객 경험을 제공하기 위한 것”이라며 “합병으로 콘텐츠 다양성 확대, 관객 서비스 개선 등 영화산업 생태계 전반에 긍정적 영향을 줄 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 남희헌 기자