[비즈니스포스트] 한국은행이 4월 금융통화위원회에서 기준금리를 인상할 수 있다는 시선이 나오고 있다.

이번 회의는 한국은행 총재 없이 열리기 때문에 기준금리를 인상하기보다는 현재 상태를 유지하는 동결을 선택할 것이라는 데 무게가 실렸다. 
 

하지만 국내 물가가 가파르게 상승하고 있고 미국 연방준비제도(Fed)에서도 공격적으로 기준금리를 인상할 가능성이 있어 한국은행이 금리 인상 시기를 앞당길 필요성이 커지고 있다.

12일 한국은행 안팎에 따르면 대외적 요인으로 국내 물가 상승 폭이 한층 확대될 것으로 예상되면서 4월 금융통화위원회에서 물가 안정을 위해 금리 인상에 나설 것이라는 관측이 나오고 있다. 

안재균 신한금융투자 연구원은 보고서를 통해 ”새 한국은행 총재가 금융통화위원회를 주재할 5월 회의에서 금리 인상으로 대응하기에는 현재 물가 상방 압력이 높게 느껴진다“며 ”14일 예정된 회의에서부터 기준금리 인상과 고물가 대응에 관한 강한 의지를 보일 것으로 전망된다“고 내다봤다.

한국은행은 올해 소비자물가 상승률이 3%대를 유지할 것으로 예상했지만 국내 물가는 빠르게 상승하고 있다.

3월 소비자물가 상승률은 러시아의 우크라이나 침공의 영향으로 국제 원자재 가격이 상승하면서 4%대로 치솟았다. 소비자물가 상승률이 4%대를 보인 것은 2011년 12월 이후 10년 만이다.

한국은행은 소비자물가 상승률이 대외적 요인의 영향을 받아 당분간 4%대를 유지할 가능성이 있다고 바라본다.

물가 안정을 최우선 과제로 삼고 있는 한국은행으로서는 급격하게 오르고 있는 물가를 안정시키기 위해 다가오는 4월 금융통화위원회에서 금리 인상 카드를 서둘러 꺼내 들 필요가 있는 셈이다. 

이환석 한국은행 부총재보도 5일 열린 ‘물가 상황 점검회의’에서 ”경제주체의 인플레이션 기대심리를 안정적으로 관리할 필요가 있다”고 말했다.

새 정부가 물가 안정을 최우선 과제로 꼽고 있는 점도 한국은행의 기준금리 인상에 힘을 싣게 한다.

윤석열 대통령 당선인은 대통령직인수위원회에 새 정부 최우선 과제로 민생 안정 정책을 추진하라고 지시했다. 

이에 새 정부의 첫 경제부총리 겸 기획재정부 장관으로 내정된 추경호 국민의힘 의원도 10일 “경제 상황이 굉장히 엄중하다”며 “당면 현안인 물가 안정을 최우선 과제로 챙겨서 풀어나가겠다”고 말했다.

한국은행과 대통령직인수위원회는 물가 관련 협의를 진행하기 위해 비공개 만남도 준비하고 있다.

미국 연방준비제도가 미국 기준금리를 0.5%포인트로 대폭 올리는 ‘빅스텝’을 예고하고 있는 점도 한국은행이 기준금리 인상을 서두르게 만들 수 있는 요인 가운데 하나다.

3월 미국 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에 따르면 다수의 연방준비제도 위원들은 올해 한 번 이상 기준금리를 0.5%포인트 인상할 필요가 있다는 데 동의하는 것으로 나타났다.

당장 미국 연방준비제도가 5월3일 회의에서 기준금리를 한 번에 0.5%포인트 인상하고 순차적으로 기준금리를 조금씩 더 올려 나간다면 한국과의 기준금리 격차는 역전될 수도 있다.

한국과 미국의 기준금리가 역전돼 미국 금리가 더 높다면 외국인 투자자들이 국내 금융시장에서 자금을 빼내는 상황이 빚어질 수 있다.

한국은행은 이러한 상황에 대비해 미국보다 높은 금리를 유지하고 기준금리 격차를 일정수준 이상이 되도록 노력하고 있다. 현재는 한국과 미국의 기준금리 격차가 0.75%포인트에 불과한 상태다.

금융통화위원들은 14일 금융통화위원회에서 금리 인상을 단행하면 이창용 한국은행 총재 후보자가 취임한 이후 통화정책을 운용하는 데 다소 여유가 생길 수 있다는 점도 고려할 것으로 예상된다.

이창용 한국은행 총재 후보자는 10일 국회 인사청문회 서면질의에 답변하면서 “한국은행이 금리 시그널을 통해 경제주체들이 스스로 가계 부채관리에 나서도록 유도하는 것이 중요하다”며 “총재 공백 상황에서도 금통위원들이 금융·경제 상황을 잘 고려해서 차질 없이 통화정책을 수행할 것으로 생각하고 있다”고 말했다. 조승리 기자