삼성중공업과 대우조선해양의 합병설의 이면에 이재용 삼성전자 부회장의 경영권 승계가 자리잡고 있다는 외신의 분석이 나왔다.

이재용 부회장이 삼성그룹의 경영권을 승계하려면 정부의 지원이 절대적으로 필요한데 이를 위해서 조선산업계의 골치덩어리인 대우조선해양 문제 해결 차원에서 삼성중공업과 합병을 검토할 수 있다는 것이다.

◆ “이재용의 삼성그룹 승계에 정부 지원 필요”

11일 재계에 따르면 조선해양전문지 트레이드윈즈는 삼성중공업과 대우조선해양의 합병 가능성을 보도하면서 경영권 승계를 준비하는 이 부회장에게 대우조선해양 합병이 도움이 될 수 있다는 점을 지적했다.

트레이드윈즈는 “삼성그룹 오너일가가 그룹의 경영승계를 준비하는데 정부의 후원과 재정지원의 필요성을 염두에 두고 있다”며 “이 때문에 대우조선해양 합병제안을 자세히 검토할 것”이라고 보도했다.

삼성중공업과 대우조선해양 합병설은 이전부터 업계에 떠돌았는데 외신이 삼성그룹의 경영승계와 연관해 바라보고 있다는 점에서 눈길을 끈다.

이재용 부회장의 경영권 승계 과정에서 정부의 지원이 절실한 점은 일면 타당한 분석이기도 하다.

대표적 사례가 삼성물산과 제일모직의 합병이다. 두 회사의 합병은 엘리엇매니지먼트 등 시장에서 합병비율에 문제를 제기하면서 합병이 무산될 위기에 처했다.

하지만 삼성물산 주주총회에서 가까스로 합병안이 통과되면서 삼성그룹의 지주사 격인 통합 삼성물산이 출범하게 됐다. 이 합병으로 이 부회장은 삼성물산 최대주주에 올랐고 삼성물산을 통해 삼성전자를 지배할 수 있는 힘을 얻었다.

합병은 국민연금의 절대적 지지를 받아 이뤄졌다. 국민연금은 의결권 자문기업인 ISS가 반대의견을 냈지만 합병에 손을 들어 줬다. 합병안이 가결 커트라인을 고작 2.86%포인트 넘긴 점을 고려하면 11.21%의 의결권을 보유한 국민연금이 아니었다면 합병은 쉽지 않았다.

이재용 삼성전자 부회장은 당시 삼성물산 주총을 앞두고 홍완선 국민연금 기금운용본부장을 만나 합병에 대해 이해를 구하기도 했다.

이 부회장은 삼성전자에 대한 완전한 지배력을 확보해야 한다는 과제를 안고 있다. 이를 위해 삼성전자의 최대주주 삼성생명이 보유한 삼성전자 지분과 이건희 삼성그룹 회장이 보유한 삼성전자 지분의 이동이 필요하다.

이 과정에서 이 부회장이 원샷법에 따른 사업구조개편과 중간금융지주법에 따른 중간금융지주 설립 등의 혜택을 볼 것이라는 관측이 제기된다. 원샷법은 지난 2월 국회를 통과해 8월 시행을 앞두고 있으나 중간금융지주법은 19대 국회에서 처리되지 못했다.

◆ 정치권 관계 넓히는 삼성그룹

삼성그룹은 정관계와 관계를 구축하는 데 힘을 쓰고 있다. 이런 모습도 이 부회장의 경영권 승계와 무관하지 않다.

올해 주주총회에서 삼성그룹이 선임한 사외이사 가운데 고위관료 출신 비율은 61.9%로 10대그룹 평균(43.6%)을 훌쩍 뛰어넘었다. 지난해 선임된 사외이사 가운데 고위관료 비율이 39.3%였던 데 비해서 크게 늘었다.
 
삼성그룹은 올해 장차관 출신 사외이사를 7명이나 선임했다. 이 역시 지난해 3명에서 크게 늘어난 것이다.

고위관료가 삼성그룹에 입사하는 경우도 있다. 김이태 전 기획재정부 부이사관은 최근 사의를 표명하고 삼성전자 임원으로 자리를 옮겼다. 이보다 앞서 2014년 이승재 전 기획재정부 국장은 삼성생명으로, 김인 금융위원회 과장은 삼성화재로 이직했다.

반대로 삼성그룹 출신 인사가 관계로 진출하기도 한다. 이영구 전 삼성전자 미디어솔루션센터 서비스전략그룹장은 8일 우정공무원교육원장에 임용됐다.

삼성그룹 인사통으로 꼽히는 이근면 인사혁신처장이 취임한 뒤 삼성그룹 출신 인사가 공직에 진출하는 경우가 종종 나온다. 지난해 10월 한순동 전 삼성미래기술육성재단 사무국장이 중앙공무원교육원 기획부장에 발탁되기도 했다.

삼성전자 출신의 양향자 더불어민주당 후보가 광주에 삼성그룹의 전장사업을 유치하겠다는 공약을 발표한 대목도 삼성그룹과 정치권 관계의 한 단면을 보여주는 것이기도 하다.

김종인 더불어민주당 비상대책위원회 대표는 삼성 전장사업 유치를 중앙당 차원의 공약으로 승격하며 “삼성그룹과 약간의 협의를 한 것으로 알고 있다”고 말했다.

이에 대해 삼성그룹은 “전장사업에 대해 구체적 추진계획을 검토한 적이 없다”고 부인했지만 양 후보는 “삼성그룹이 추진을 검토하지 않는다는 것이 아니라 구체적 투자 대상지를 검토하지 않았다는 것”이라고 해석했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]