반도체 산업의 핵심은 기술력이다.

한국이 반도체산업에서 아직 중국에 우위를 나타내고 있는 것도 뛰어난 기술력을 보유하고 있기 때문이다. 한국의 반도체 기술은 중국과 비교해 5~10년 정도 앞서 있는 것으로 분석된다.

하지만 이 기술격차도 조만간 좁혀질 것으로 예상된다.

중국이 최근 들어 한국 반도체 핵심인력의 영입작업을 부쩍 강화하고 있기 때문이다.

◆ 중국의 파격적 연봉 제시

18일 업계에 따르면 중국의 한국 반도체 핵심인력에 대한 접근은 은밀하면서도 치밀하게 이뤄지고 있다.

중국이 제시하는 연봉과 근무조건은 파격적이다.

삼성전자와 SK하이닉스 임직원의 경우 현재 연봉의 3~5배에 3년 이상의 고용보장 등을 기본적으로 제시받는 것으로 전해진다. 이밖에도 자녀의 대학교육 학비까지 지원해 준다.

반도체업계의 한 부장급 직원은 “임원 승진 연차인데 임원으로 승진한다 해도 근무할 수 있는 기간이 길어야 2년이라 중국의 영입제의가 들어온다면 고민을 해 볼 것 같다”며 “우려스러운 부분이 없진 않지만 가정과 나이 등을 생각하면 마냥 모른 체 하기 어렵지 않겠느냐”라고 말했다.

한 반도체업체의 임원은 최근 중국의 반도체회사로부터 지금받는 연봉의 5배를 5년 동안 보장해 주겠다는 제안을 받기도 한 것으로 알려졌다. 중국 반도체회사는 동료를 데리고 올 경우 한 명당 1억 원을 소개비 명목으로 더 주겠다고 제안했다.

헤드헌팅업계의 관계자는 “중국 입장에서 수십조 원이 투입되는 인수합병(M&A)보다 기술인력 확보가 더 효과적이라고 보고 있다”며 “재계의 인사가 마무리되는 올해 연말이나 내년 초 핵심인력에 대한 영입작업이 본격화할 가능성이 크다”고 말했다.

중국의 이런 인재영입 작전은 과거 중국이 디스플레이산업 육성을 위해 국내기업을 전략적으로 인수했던 사례를 떠올리게 한다.

중국 제조업체 BOE는 2003년 초 경영난에 봉착해 있던 국내 LCD(액정표시장치)업체 하이디스를 인수하면서 핵심기술과 인력을 모두 확보했다. 당시 하이디스 소속이었던 우수한 기술인력들은 지금도 BOE에서 일하고 있다.

BOE의 LCD 관련 특허건수는 2005년 75건에 불과했으나 지금은 3만2000개로 급증했다. 삼성디스플레이나 LG디스플레이가 아직 시도하지 않은 10.5세대 라인 투자를 먼저 발표하기도 했다.

업계 관계자는 “중국이 반도체 굴기를 선언한 이후 핵심인력 영입에 나설 것으로 예상은 했지만 시기가 앞당겨지고 있는 것으로 보인다”며 “지금처럼 기술유출을 방치하다가 반도체뿐 아니라 한국산업 전체가 붕괴될 수도 있다”고 경고했다.

이 관계자는 “동종업계 취업제한과 같은 규정이 있어도 막대한 자금을 내세운 중국의 인력 빼가기를 감당하는 데는 한계가 있다”고 덧붙였다.

◆ 기술유출 해마다 증가

국내 산업기술을 해외로 유출했다가 적발된 사범은 올해 들어 모두 74명에 이른다. 산업기술 해외유출 사범은 2013년 58명, 2014년 67명 등 해마다 증가하는 추세를 보이고 있다.

글로벌 경제전쟁시대에 첨단기술 확보를 위한 전쟁은 산업스파이, 인수합병(M&A), 인력영입 등 합법 및 비합법의 경계를 넘나들며 전방위적으로 이뤄지고 있다.

특히 반도체, 디스플레이 등 한국이 세계적 경쟁력을 갖고 있는 분야의 경우 지난 6년 동안 적발된 불법 기술유출만 253건에 이른다.

중국은 반도체는 물론이고 스마트폰, 자동차, 조선, 석유화학 등 우리나라의 주력 수출분야에서 기술을 빼가기 위해 온갖 방법을 동원하고 있다.

이 분야에서 한국과 중국과 기술격차가 1~2년 차이로 급격히 좁아진 것도 수많은 인력과 기술이 흘러들어갔기 때문이다.

업계의 한 관계자는 “기업들이 핵심인재 관리와 협력업체 관리에 적극 나설 필요가 있다”며 “정부도 핵심 인재들에 대해 연구소나 대학 등에 자리를 마련해 퇴직 뒤 자리를 보장해 줘야 한다”고 말했다.

그는 “핵심인재 유출을 이대로 방치하다 조만간 감당하기 어려운 피해를 당할 수도 있다”고 우려했다. [비즈니스포스트 김재창 기자]