카카오가 모바일 뉴스서비스에 뛰어든다. 기존 온라인 뉴스 1위를 차지하고 있는 네이버와 경쟁구도에 관심이 모인다.

업계는 국내 모바일 메신저시장을 지배하고 있는 카카오톡과 연계에 따라 카카오의 뉴스 서비스의 성패가 달려있다고 분석한다.

◆ 카카오 모바일 뉴스서비스 베타서비스

18일 카카오에 따르면 카카오는 다음주 초 모바일 뉴스서비스를 내놓고 베타 서비스를 시작한다. 카카오는 이를 위해 최근 주요 언론사들과 뉴스 공급에 관한 협약을 잇달아 체결하고 있다.

카카오는 베타 서비스를 통해 미비점을 보완하고 올해 안에 정식 서비스를 제공하기로 했다.

카카오는 국내시장을 장악하고 있는 모바일 메신저 카카오톡과 별도의 앱으로 뉴스를 공급한다.
 
카카오 관계자는 “카카오톡 내 여러 서비스가 카카오 계정만 보유하면 이용할 수 있는 것처럼 새 서비스도 카카오 계정으로 이용하는 방식이 될 것”이라고 말했다.

이 앱의 이름은 아직 정해지지 않았다. 그러나 업계에서 카카오의 뉴스 앱 명칭이 '카카오토픽'이 될 것이라는 관측도 나온다.

이미 카카오는 ‘카카오토픽(kakaotopic)’, ‘카카오나우(kakaonow)’ 등의 도메인들을 등록해 둔 상태다.

카카오는 알고리즘 기술을 활용해 기사를 자동으로 선별하는 방식을 이용할 것이라고 밝혔다. 온라인 뉴스서비스의 강자 네이버는 편집을 통해 중요도나 관심도가 높은 기사를 선별해 우선적으로 보여주고 있다.

◆ 네이버를 위협할 수 있을까

업계는 카카오 뉴스서비스의 성패가 카카오톡의 국내 사용자 3500만 명과 뉴스앱을 어떻게 연결할 지에 달려있다고 본다.

IT업계 한 전문가는 “카카오톡은 현재 국내 모바일메신저 시장에서 90% 이상의 점유율을 보이며 압도적 1위를 차지하고 있다”며 “이를 성공적으로 이용할 경우 전체 모바일 뉴스시장에 상당한 영향력을 끼칠 것”이라고 말했다.

카카오는 아직 어떤 방식으로 두 앱을 접목할지 구체적으로 공개하지 않았다. 그러나 뉴스 서비스와 함께 생활정보 등 다양한 콘텐츠를 제공하고 사용자들이 서로 공유하게 만든다는 전략을 세워놓고 있다.

카카오의 한 관계자는 “우리는 모바일뉴스 앱을 단순히 뉴스서비스가 아니라 콘텐츠 서비스로 보고 있다”며 “사용자와 친구들이 함께 관심있는 기사를 보여주는 데 초점을 맞췄다”고 말했다.

카카오가 국내 뉴스서비스 1위인 네이버의 아성에 도전할 수 있을지 주목된다.

네이버는 검색시장에서 75%를 넘어서는 점유율을 보유하고 있으며 모바일 뉴스에서도 점유율 1위를 차지하고 있다. 시장조사기업인 랭키닷컴에 따르면 네이버는 지난 5월 기준으로 국내 모바일 뉴스 점유율 46.9%를 기록하며 1위를 차지했다.

업계의 한 관계자는 “페이스북 등에서 관심 콘텐츠를 공유하는 서비스는 있었지만 큰 성공을 거두지 못했다”며 “자동으로 SNS 친구들과 관심사를 공유하는 알고리즘에 따라 성공이 판가름 날 것으로 보인다”고 말했다.