김창근 전 SK 수펙스추구협의회 의장이 최태원 SK그룹 회장의 사면을 부탁해 이를 박근혜 대통령에게 전달했다고 안종범 전 청와대 정책조정수석이 증언했다.

최근 김 전 의장이 최 회장의 사면을 법무부가 발표하기 전에 알고 있었다는 사실이 알려졌는데 안 전 수석에게 최 회장의 사면을 건의한 정황도 드러나면서 최 회장의 사면을 놓고 SK그룹과 청와대의 거래가 있었다는 의혹이 더욱 짙어지게 됐다.

안 전 수석은 16일 헌법재판소에서 열린 박근혜 대통령 탄핵심판 5회 변론에 증인으로 출석했다.

국회 소추위원측이 "김 전 의장 진술에 의하면 2015년 7월15일 프라지호텔에서 만나 최 회장의 사면을 부탁했다고 하는데 맞느냐“고 묻자 안 전 수석은 ”당시 (김 의장이 부탁을) 했던 거 같은데 제가 답을 안 한 거 같다“며 ”제가 박 대통령에게 보고한 건 맞다“고 답했다.

또 안 전 수석은 박 대통령이 최 회장의 사면을 미리 알려주라는 지시를 했다고 증언했다.

국회 소추위원측은 안 전 수석에게 “2015년 8월 피청구인(박 대통령)이 증인(안 전 수석)에게 최태원 SK그룹 회장의 사면을 미리 알려주라고 해서 공식 발표 전 김창근 당시 SK 수펙스추구협의회 의장에게 미리 알려줬냐”고 질문했다.

안 전 수석은 “그렇게 기억해 (검찰에) 진술했다”며 “100% 다 기억해 말한 건 아니고 문자를 보고 기억나서 진술했다”고 대답했다.

안 전 수석은 “박 대통령이 SK그룹의 면세점사업을 챙기라고 지시했느냐”는 질문에는 “박 대통령이 최 회장과 독대 당시에 나눴던 대화의 일부를 말씀하셨지만 지시는 전혀 없었다”며 의혹을 부인했다.

SK그룹은 최 회장을 사면해준 대가로 미르와 K스포츠에 111억 원을 냈다는 의심을 받고 있는데 이런 의심을 뒷받침할 수 있는 증거가 잇달아 나오면서 곤경에 처하게 됐다.

검찰은 지난 13일 열린 최순실씨와 안 전 수석의 3차공판에서 김 의장이 최 회장의 사면이 공식적으로 발표되기 전에 안 전 수석에게 '최 회장을 사면해줘서 감사하다'는 내용의 문자를 보낸 사실을 공개하기도 했다.

이에 대해 SK그룹은 “2015년 당시 SK 경영진은 최태원 회장이 2년7개월에 이르는 장기간 수형생활로 그룹경영에 어려움이 많아 경영공백이 하루빨리 해소되기를 각계각층에 호소했고 재계에서도 최 회장의 선처를 호소하는 여론이 많았다”면서 “안 전 수석이 최 회장 사면요청을 전달한 것은 경제수석으로서 여론을 전달한 것으로 볼 수 있다”고 해명했다. [비즈니스포스트 나병현 기자]