박영수 특검이 이재용 삼성전자 부회장의 구속영장을 청구하면서 SK그룹과 롯데그룹, CJ그룹의 긴장도 고조되고 있다.

특검이 "정의를 세우는 일이 더욱 중요하다"고 원칙론적 자세를 견지하면서 박근혜 게이트와 관련한 대기업 수사의 강도를 높일 것으로 전망되기 때문이다.

16일 특검 등 관계자의 말을 종합하면 특검이 삼성그룹 수사를 일단락한 뒤 수사의 중심을 SK그룹과 롯데그룹, CJ그룹 등으로 옮겨갈 것으로 보인다.

특검 대변인인 이규철 특검보는 “국가경제에 끼칠 영향도 중요하지만 정의를 실현하는 것이 더 중요하다고 판단해 이재용 부회장의 구속영장 청구를 결정했다”고 말했다.

이 특검보는 “앞으로 SK그룹과 CJ그룹 등을 놓고도 부정청탁이 있었는지를 추가로 수사할 것”이라고 예고했다.

특검이 삼성그룹 수사에서 원칙론을 강조한 데다 앞으로 SK그룹과 롯데그룹, CJ그룹 등으로 뇌물죄 수사를 확대하겠다는 의지를 보인 것이다.

이 부회장의 구속 여부는 18일 법원의 영장실질심사를 거쳐 최종적으로 결정되는데 이 결과가 앞으로 다른 그룹에 대한 특검의 수사강도에 상당한 영향을 끼칠 것으로 예상된다.

이 부회장의 구속영장이 발부되면 다른 그룹의 총수들도 같은 잣대를 들이댈 것이고 구속영장이 기각된다면 구속영장 청구를 신중하게 접근할 수 있다.

SK그룹은 최 회장의 사면복권의 대가로 미르와 K스포츠에 111억 원을 냈다는 의혹을 받고 있다. 최 회장은 2015년 8월 광복절 특사로 출소했는데 그룹에서 미리 최 회장의 사면을 놓고 청와대와 거래를 했다는 것이다.

검찰은 최근 최씨와 안종범 전 청와대 정책조정수석의 재판에서 2015년 당시 수펙스추구협의회를 이끌었던 김창근 의장이 최 회장의 사면을 법무부가 발표하기 전에 미리 알고 있었다는 증거를 공개했다.

최 회장은 지난해 12월 열린 국정조사 청문회에서 재단 출연에 대가성이 없다고 강력하게 부인했는데 특검 수사과정에서 이 부회장처럼 뇌물공여에 더해 위증혐의도 적용될 가능성도 있다.

롯데그룹과 CJ그룹도 SK그룹과 비슷한 처지에 놓여 있다.

신동빈 롯데그룹 회장은 면세점사업에서 특혜를 얻기 위해 청와대와 거래했다는 의심을 받고 있다.

신동빈 회장이 박 대통령을 지난해 3월 독대한 뒤 롯데그룹은 K스포츠에 70억 원을 추가로 출연했는데 그 뒤 4월 말 관세청이 서울 시내면세점 4곳을 추가로 허용하기로 했다. 롯데그룹은 추가로 출연한 70억 원을 지난해 6월 검찰이 K스포츠를 압수수색하기 하루 전날 돌려받았는데 이 돈이 뇌물의혹을 뒷받침할 수 있다는 것이다.

신 회장 역시 국정조사 청문회에서 K스포츠에 추가로 돈을 낸 것과 면세점 추가특허와 무관하다며 대가성을 부인했다.

CJ그룹은 이재현 회장의 사면을 위해 K컬처밸리사업에 조단위 투자를 결정했다는 의심을 받고 있다.

CJ그룹은 2015년 12월29일 차은택씨가 주도하는 K컬처밸리사업의 우선협상대상자로 선정됐는데 이 시점은 문화창조벤처단지 개소식에서 박 대통령과 손경식 회장, 차씨가 만난 직후였다.

이 회장은 그 뒤 지난해 7월 대법원에 재상고 취하서를 내고 추징금 252억 원을 모두 납부했는데 광복절에 사면복권을 받았다. 이 회장이 건강에 심각한 문제를 안고 있는 상황에서 재상고를 취소한 것을 놓고 미리 거래가 있었기 때문이라는 의심을 받고 있다.

최근 검찰은 손 회장이 수사과정에서 ‘박 대통령에게 이 회장의 건강이 좋지 않으니 빨리 나왔으면 좋겠다는 이야기를 몇 번 한 적이 있다‘고 진술한 사실을 공개했다. 그러나 손 회장은 지난해 말 국정조사 청문회에서 “이 회장의 사면문제를 박 대통령과 논의한 적이 없다”고 대답했다. [비즈니스포스트 이헌일 기자]