한화그룹도 최순실 게이트에 빨려들어가고 있다.

검찰이 지난해 7월 박근혜 대통령과 독대한 총수들을 조사하겠다고 방침을 정하면서 김승연 한화그룹 회장도 자유롭지 못하게 됐다.

특히 한화그룹은 주력사업인 방산사업이 정부의 영향력을 크게 받는 만큼 대가성 여부를 들여다 보겠다는 검찰수사에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.

9일 검찰과 업계 관계자의 말을 종합하면 검찰이 지난해 7월24일 박 대통령과 대기업 총수 17명이 오찬간담회를 연 데 이어 총수 7명이 이틀에 걸쳐 박 대통령을 독대한 사실을 주목하면서 김승연 한화그룹 회장이 검찰의 수사망에 포함될지 주목된다.

그 뒤 한화그룹은 한화와 한화생명을 통해 미르와 K스포츠에 모두 25억 원을 내놓았다.

청와대 독대를 전후해 한화그룹은 사업에서 여러 성과를 거뒀다.

한화갤러리아타임월드는 청와대 오찬이 이뤄지기 직전인 지난해 7월10월 서울 시내면세점을 따내는 데 성공했다.

한화그룹은 삼성그룹으로부터 삼성테크윈(한화테크윈), 삼성탈레스(한화시스템) 등을 포함해 방산과 석유화학 계열사 4곳을 1조9천억 원에 넘겨받았는데 이 과정에서 별다른 어려움 없이 정부로부터 방산사업 인수를 승인받았다.

당시 시장 점유율 50%를 초과해 독과점 논란도 있었지만 공정거래위원회는 시장경쟁에 미치는 영향이 미미해 조건없이 승인하기로 결정했다.

한화그룹이 주력하고 있는 방산산업은 정부와 관계가 매우 중요한 산업으로 꼽힌다. 정부의 수주에 매출규모가 좌우되기 때문이다. 전체 사업에서 국내사업의 비중이 크고 우리나라의 방위비 규모도 세계 10위 수준으로 매우 크다.

물론 김승연 회장이 박근혜 정부에서 사면복권을 받지 못했다는 점에서 한화그룹이 미르와 K스포츠에 돈을 낸 점을 대가성으로 보기 힘들다는 지적도 나온다.

하지만 한화그룹의 방산 계열사 한화, 한화테크윈, 한화시스템, 한화디펜스가 검찰수사에 대비해 방산 관련 자료를 일제히 폐기했다는 의혹이 불거지는 등 최순실 게이트에서 자유롭지 못한 처지에 놓여있다고 보는 시선은 여전히 존재한다.

한화그룹 관계자는 "방산 계열사 4곳 가운데 한 곳에서 일상적 차원에서 자료 폐기와 보안 점검이 이뤄진 것"이라며 "조직적 차원에서 검찰수사에 대응하기 위한 것이 전혀 아니었다"고 해명했다.

한화테크윈 주가가 1일 21% 이상 급락한 점 역시 한화그룹이 최순실 게이트의 리스크를 안고 있다고 바라보는 시장의 시선과 무관치 않다.

당시 한화테크윈은 비교적 선방한 3분기 실적을 내놨지만 주가는 최근 1년 내 최대 낙폭으로 떨어졌다.

당시 최순실씨와 무기 로비스트 린다김씨가 방산사업에 손을 댔다는 의혹이 터져나오면서 최순실 게이트가 대규모 방산비리로 번질 수 있다는 말이 나돌았다. [비즈니스포스트 조은아 기자]