안철수 국민의당 대표가 내 길을 가겠다고 했다.

안 대표는 16일 국회에서 기자회견을 열고 국민의힘과 합당을 놓고 “두 정당의 통합을 위한 노력이 여기서 멈추게 돼서 매우 안타깝다”면서도 “정권교체를 바라는 합리적 중도층을 대변하고자 시대적 소명을 다하겠다”고 말했다.
 

정치권에서는 안 대표가 당분간 제3지대에 머물면서 중도층 유권자의 지지를 모아 대선 독자출마 가능성을 엿볼 것으로 전망한다.

안 대표는 이날 대선독자 출마 여부를 두고 "앞으로의 계획에 관해서는 따로 말씀드릴 시간을 마련하겠다"면서도 "정권교체를 바라고 더 좋은 대한민국을 원하는 합리적 중도층을 대변하고자 한다"고 말했다.

안 대표가 연말까지 중도층의 표심을 모아 국민의힘 대선후보와 야권 후보 단일화를 노릴 수 있다는 관측도 나온다. 서울시장 후보 단일화 방식으로 다시 한 번 승부를 걸어볼 수 있다는 뜻이다.

그가 이날 "제1 야당만으로는 정권교체가 힘들다"고 말한 것도 제3지대에서 중도층의 표를 모은 뒤 그를 바탕으로 보수야당인 국민의힘 후보와 야권 대선후보 단일화를 염두에 둔 것일 수 있다.

하지만 안 대표의 생각대로 대선정국이 흘러가기는 쉽지 않아 보인다.

시급히 해결해야할 과제는 야권 대선후보로서 존재감 회복이다. 지지율이 너무 낮다. 최근 대선후보 관련 여론조사에서 안 대표의 지지율은 5%대에 미치지지 못하고 있다. 

여론 조사기관 리얼미터가 12일 내놓은 8월 2주차(9~10일) 여야 차기 대선주자 선호도 조사를 살펴보면 안 대표는 2.3%에 그친다. 이번 조사는 오마이뉴스 의뢰로 9~10일 이틀 동안 전국 만18세 이상 2031명의 응답을 받아 이뤄졌다. 95% 신뢰수준에 ±2.2%포인트다.

이런 점에서 안 대표가 김동연 전 경제부총리와 힘을 합쳐 제3지대를 확장할 수 있다.

이날 안 대표는 김 전 부총리와 연대 가능성을 놓고 "지금 어떤 계획이나 생각을 지니고 있진 않다"면서도 "국가 미래를 생각하고 더 좋은 대한민국을 만들겠다는 생각을 지닌 분들이라면 어떤 분이든 만나서 의논할 그런 자세가 돼있다"고 가능성을 열어뒀다.

하지만 김 전 부총리가 안 대표와 손을 잡을 가능성은 높지 않다. 

김 전 부총리는 다음 대선에서 정치세력의 교체가 필요하다고 거듭 주장해왔는데 그가 안 대표를 정치세력 교체의 주체로 볼 지는 미지수다. 김 전 부총리는 윤석열 전 총장과 최재형 전 감사원장과 연대도 선을 긋고 있다.

그는 6일 보도된 연합뉴스 인터뷰에서 윤 전 검찰총장과 최 전 감사원장을 놓고 "저는 두 사람과 정치하는 목적과 과정이 모두 다르다"며 "두 사람은 헌법기관장과 권력기관장을 하다가 중간에 사퇴해 정치를 했다. 스스로 비전 없이 정부를 향한 공격만으로 정치를 한다"고 부정적 의견을 내비쳤다.

게다가 안 대표는 국민의힘과의 합당을 추진하는 과정에서 신뢰도도 떨어졌다. 어떤 지분도 요구하지 않겠다고 했지만 협상 과정에서 다른 모습을 보인 것으로 전해졌다.

양준우 국민의힘 대변인은 안 대표의 합당결렬 선언 뒤 내놓은 구두논평에서 “국민의당과의 합당은 지난 재보궐선거 당시 안 대표가 먼저 제안한 내용”이라며 “당시 안 대표는 어떠한 지분 요구도 하지 않겠다는 선언을 한 바 있으나 우리 당은 협상 과정에서 최대한 국민의당의 입장을 존중해왔다”고 말했다.

양 대변인은 “협상 과정에서의 과도한 지분 요구, 심지어 당명 변경과 같은 무리한 요구들이 나왔으나 국민의힘은 모두 양보하고 양해하는 자세로 임해왔다”며 “그러나 하나의 요구를 수용할 때마다 더 큰 요구들이 추가되어왔던 것이 최종 합의에 도달하지 못한 원인”이라고 덧붙였다.

결국 안 대표가 제3지대에서 유력한 후보로 떠올라 국민의힘 대선후보와 단일화를 추진하거나 캐스팅 보트를 쥐는 것은 독자적인 힘으로 지지율을 얼마나 끌어 올릴 수 있느냐에 달린 것으로 보인다.

기사에 인용된 여론조사에 관한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. [비즈니스포스트 성보미 기자]