산업용 폐자원과 생활 쓰레기가 급증하며 폐기물 처리와 친환경 공정 전문기업의 성장 가능성이 높아졌다.

환경부가 폐기물 공공관리를 강화하고 제조업의 생산구조에서 폐기물 발생 가능성을 줄이겠다는 방침을 정했기 때문이다.
 

환경부는 13일 공공 생태서비스 확대, 폐기물 관리 강화, 녹색산업 육성방안 등의 내용을 담은 2019년 자연환경정책 세부 업무계획을 발표했다.

업무계획에서 가장 시급한 당면과제로 폐기물 처리 문제가 꼽혔다.

환경부는 전국의 불법적으로 방치된 폐기물이 70만 톤에 달하는 것으로 추산하고 있다. 일각에서는 불법 폐기물이 100만 톤을 넘는 것으로 보기도 한다.

환경부 관계자는 “최근 증가하고 있는 폐기물 방치와 불법처리 문제를 해결하기 위해 폐기물 처리에 관한 공공관리를 강화한다”며 “안정적으로 폐기물을 처리하기 위해 공공 선별장, 소각시설 등 공공처리 용량을 적정 수준으로 확충하기 위한 종합계획을 상반기 안에 마련할 것”이라고 말했다.

현재 방치된 폐기물들은 전수조사를 거쳐 2월 안에 처리계획을 세운 뒤 2022년까지 100% 처리한다는 방침도 정했다.

이에 따라 단기적으로 소각장을 보유한 전문 폐기물 처리기업이 수혜를 입을 공산이 크다.

폐기물을 소각하려면 정부의 인허가를 받아야 하며 넓은 부지와 소각·매립시설을 갖춰야한다. 폐기물을 소각할 때 배출되는 다이옥신도 환경규제 대상이라 처리 능력을 갖추지 못한 소형 기업들은 폐기물 처리시장에서 퇴출돼 폐기물 처리능력을 지닌 대형 기업의 시장 지배력이 커지고 있다.

문경준 IBK투자증권 연구원은 “산업고도화와 환경규제 강화로 폐기물 소각량은 꾸준히 증가하고 있다”며 “폐기물 처리단가는 외부 개입 없이 시장 논리에 따라 결정되기 때문에 폐기물 단가 상승으로 KG ETS, 와이엔텍, 인선이엔티를 비롯한 폐기물 처리기업의 사업이 호조를 보일 것”이라고 내다봤다.

특히 지정폐기물 처리능력이 있는 기업의 수익성이 좋아질 것으로 예상된다. 지정폐기물은 인체에 해를 끼치거나 환경오염 위험이 있는 폐기물로 일반폐기물보다 높은 온도로 소각해야 하며 화학 처리도 해야 한다.

문 연구원은 “지정폐기물 관련 사업은 진입장벽이 높다”며 “KGETS의 폐기물 단가가 최근 몇 년간 급격히 올라간 것도 지정폐기물 처리능력 때문”이라고 분석했다.

KGETS의 폐기물 처리단가는 2014년 톤당 11만5265원에서 2017년 17만1804원으로 급등했다.

하지만 기존 폐기물 시설로는 넘쳐나는 폐기물의 수량을 감당할 수 없다는 관측이 나온다. 폐기물업계에 따르면 전국 소각장에서 폐기물 처리는 거의 최대한도로 가동되고 있는 것으로 파악된다.

정부도 폐기물 처리보다 폐기물 발생을 최소화하는 방향으로 나갈 것으로 보인다. 환경부 관계자는 “제조업 등 주요 업종의 폐기물 다량배출 사업장 약 3300 곳에 사업장별 목표를 부여해 목표 달성을 지원하기 위한 폐기물 감량 컨설팅을 실시할 것”이라고 말했다.

장기적으로 산업폐기물 발생을 줄이기 위한 솔루션을 제공하는 기업이 수혜를 입을 것으로 보인다. 반도체 공정 등에 효소 처리 솔루션을 제공하는 제노포커스를 꼽을 수 있다. 효소 처리공법은 화학처리와 비교해 중금속 등 폐기물 발생이 없거나 매우 적다.

제노포커스 관계자는 “삼성전자 중국 공장에서 제노포커스 제품 카탈라아제를 활용해 산업폐기물인 과산화수소를 분해했는데 화학촉매를 사용했을 때 발생하는 2차 환경오염을 막을 수 있었다”고 말했다.

이 관계자는 “환경규제 강화로 친환경 공정의 필요성이 증가하고 있다”며 “제약, 정밀화학, 사료, 피혁, 수처리 등 다양한 산업에서 효소를 활용한 친환경공법이 도입될 것”이라고 내다봤다. [비즈니스포스트 류근영 기자]