[비즈니스포스트] 윤석열 대통령이 2030 부산엑스포 유치 실패에 관해 대국민담화를 발표하며 직접 사과했다.

윤 대통령이 대국민담화를 발표한 것은 2022년 10월30일 이태원 참사 발생 이후 13개월 만이다. 윤 대통령이 부족함을 인정하고 사과하는 메시지를 발표한 것을 두고 이례적이라는 말이 나온다.
 

윤 대통령은 당선인 시절부터 적극적으로 부산 엑스포 유치를 강조했다. 윤석열 정부가 출범한 뒤 범정부적으로 엑스포 유치에 공을 들여온 데다 막판에는 사우디아라비아와의 결선 투표에서 박빙의 승부를 펼칠 거라는 전망으로 기대감을 높이기도 했다. 

그러나 예상보다 큰 표 차이로 패배하면서 유치 실패에 따른 실망감이 국정 부정평가로 이어지는 것을 조기에 수습하려는 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 29일 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 긴급 기자회견을 열어 “부산 시민뿐 아니라 우리 전 국민의 열망을 담아 민관 합동으로, 범정부적으로 2030년 부산엑스포 유치를 추진했지만 실패했다”며 “이 모든 것은 전부 저의 부족”이라고 말했다.

윤 대통령은 정부의 예측보다 더 많은 표차가 났다는 점을 인정하는 모습을 보이기도 했다.

윤 대통령은 “96개국 정상과 150여 차례 만났고 수십 명 정상들과는 직접 전화통화도 해왔다”며 “(하지만) 민관에서 접촉하면서 저희들이 어떤 느꼈던 그 입장에 대한 예측이 많이 빗나간 것 같다”고 반성했다.

그러면서 “정말 우리 민관은 합동으로 정말 열심히 뛰었다”며 “이것을 잘 지휘하고 유치를 이끌어내지 못한 것은 대통령인 저의 부족의 소치”라고 거듭 사과했다.

윤 대통령은 부산 엑스포 유치 활동을 펼쳤던 정부와 지자체장, 기업 관계자들을 직접 열거하며 최선을 다했다는 점을 강조했다.

그는 “박형준 부산시장, 최태원 대한상의 의장, 한덕수 총리, 이재용 삼성 회장, 정의선 현대차 회장, 구광모 LG 회장을 비롯한 많은 기업인들, 우리 외교부에 본부와 또 재외공관, 그리고 최재철 주불대사를 비롯한 대사관 직원들이 1년 이상 열심히 뛰었다”고 말했다.
 

정부가 민관 합동으로 부산 엑스포 유치에 나선 것은 지역균형발전 목적이었다고 설명했다.

윤 대통령은 “부산엑스포 유치는 단순히 부산만의 발전을 위한 것이 아니라 서울과 부산을 두 개 축으로 해서 우리나라의 균형발전을 통해 비약적인 성장을 하기 위한 시도였다”며 “우리가 지금 특정 지역만 발전하는 이런 불균형 성장을 해서는 우리가 잠재 성장력을 키우고 비약적인 성장을 하기가 어렵다”고 바라봤다.

이어 “영호남 지역은 부산을 축으로 해서, 또 서울을 축으로 해서는 수도권, 충청·강원 지역으로 두 개의 축을 중심으로 해서 발전시키는 것이 올바른 방향이라고 생각했다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 대선후보 시절 부산을 방문했을 때 시민들의 엑스포 유치 열망과 비교해 문재인 정부의 지원이 부족하다는 생각에 자신이 더 적극적으로 나서야겠다는 판단을 내렸다고 돌이켰다.

윤 대통령은 “대통령 선거에 출마하기로 하고 2021년 7월에 부산을 가서 2030년 엑스포를 유치하기 위해서 2014년부터 정말 애써온 부산 시민들의 열망을 목격했다”며 “정부에서 좀 지원을 해 줬으면 하는 아쉬움과 무관심에 대한 실망감도 느꼈다”고 언급했다.

그러면서 “그래서 대통령이 되면 범정부적으로 부산 엑스포 유치를 위해서 범정부적으로 최선을 다하겠다고 약속했다”며 “당선인 시절에는 고맙게도 우리 기업들이 여기에 함께 하겠다고 하고 또 민관이 공동으로 일을 하겠다고 참여를 해 정말 지난 한 1년 반 동안 아쉬움 없이 뛰었다”고 말했다.

윤 대통령은 부산 엑스포 유치에 실패했지만 국제사회에 기여한다는 국정기조는 그대로 이어나갈 것이라는 뜻을 나타냈다.

윤 대통령은 “우리가 전쟁의 폐허에서 이만큼 성장해 오는 데 국제사회로부터 많은 도움을 받았기 때문에 이제 우리가 돌려준다는 대한민국의 대외 정책 기조에는 전혀 변함이 없다”며 “글로벌 중추 외교라는 기조 하에 국제사회에 대한 책임 있는 기여는 대한민국의 국격을 위해서도 반드시 철저하게 추진하고 이행해 나갈 것”이라고 강조했다.

이날 윤 대통령의 대국민담화는 사전예고 없이 이뤄진 것으로 전해졌다. 김대철 기자