윤석열 국민의힘 대통령선거 후보가 대선후보 토론회에 나서라는 이재명 더불어민주당 대선후보의 요구에 애써 거리를 두고 있다.

윤석열 후보는 선거전략으로 반문재인 카드를 내세우고 있는 만큼 이재명 후보와의 토론장에 최대한 늦게 나갈 것으로 보인다.
 
29일 정치권에 따르면 대선 토론회를 두고 이재명 후보와 윤석열 후보의 '줄다리기'가 사흘째 이어지고 있다.

이 후보를 비롯해 민주당은 윤 후보의 부인 김건희 코바나컨텐츠 대표가 대국민 사과를 한 다음 날부터 윤 후보를 향해 토론에 나서라며 공세를 펴고 있다.

이 후보는 이날 MBC라디오 김종배의 시선집중에 출연해 "국민에게 비교할 기회를 줘야 하는데 기회를 피하고 있다"며 "민주적 절차와 과정을 좀 불편해 하는 것 같다"고 말했다.

전날 윤 후보가 이 후보의 토론 제안을 거부한 것을 놓고 다시 윤 후보를 압박하는 모습으로 해석된다.

윤 후보는 28일 방송기자클럽 초청 토론회에서 "중범죄가 확정적이고 변명의 여지가 없는 이런 후보가 물타기하려는 정치 공세적 토론 제의를 받아들인다는 건 야당 후보로서 취하기 어려운 태도"라고 말했다.

국민의힘 안팎에서는 윤 후보가 2012년 대선 당시 박근혜 후보의 전략을 벤치마킹하고 있다는 시선이 있다. 박근혜 후보는 법정토론 3회 이외에 다자토론에 참여하지 않고도 대선에서 승리했다. 

잇따른 말실수로 '1일 1설화' 논란까지 일었던 윤 후보로서는 논쟁을 벌여야하는 토론회에 나갔을 때 얻을 것이 별로 없다고 판단할 수 있다.

이와 달리 이 후보는 토론능력이 상대적으로 우위에 있다는 평가를 받는다.
 
실제로 25일 공개된 유튜브 채널 삼프로TV 대선후보 대담 영상에서 윤 후보와 이 후보의 모습이 대비되기도 했다. 윤 후보와 이 후보는 따로따로 출연해 주식시장과 부산 정책을 주제로 진행자들과 이야기를 나눴는데 영상을 모두 본 시청자들로부터 이 후보가 판정승을 거뒀다는 시각이 우세하다.

윤 후보가 이 후보와 토론을 피하는 것은 선거전략 상 반문재인 구도를 이어가려 하기 때문이라는 분석도 있다. 윤 후보는 검찰개혁에 저항한 전 검찰총장으로서 반문재인 정서의 상징이라는 이미지가 야권 대선 후보로서 최대 무기 가운데 하나다.

윤 후보는 정권심판론이 정권유지론보다 우세한 점을 발판삼아 문재인 정부를 향한 공세를 펴고 있다. 윤 후보가 이 후보와 정책토론에 나서면 윤 후보의 상대가 문재인 대통령이 아니라 이 후보로 바뀐다. 문 대통령이 링에서 사라져 선거전략이 어긋나는 셈이다.

이러한 점을 고려하면 윤 후보가 '대장동 의혹' 관련 특검 수용을 요구하며 토론 상대방으로서 이 후보의 자격을 문제삼는 것도 이 후보와의 맞대결 구도 형성을 최대한 늦추려는 마음으로 해석될 수 있다.

다만 윤 후보의 선거전략은 시간이 흐를수록 문 대통령이 자연스레 배제되고 이 후보가 부각된다는 점에서 유효기간이 분명해 보인다.

반문재인 카드의 효과를 더이상 기대할 수 없을 때까지 토론회피 전략만을 고수한다면 부메랑이 돼 돌아올 가능성이 있다. 토론을 거부하는 것이 자칫 준비 부족이나 무능한 이미지로 이어질 수 있기 때문이다. 

더욱이 대선후보 토론회가 필요하다고 보는 국민여론도 상당한 만큼 벌써부터 윤 후보에게 부담으로 작용하고 있다. 

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 25일과 26일 전국 만 18세 이상 남녀 1천명을 대상으로 실시한 여론조사에서 '대선후보 TV 토론회가 지지 후보를 결정하는 데 영향을 미치느냐'고 물은 결과 '영향을 미친다'고 대답한 비율은 63.4%, '영향을 미치지 않는다'고 응답한 비율은 35.1%로 집계됐다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다. [비즈니스포스트 김남형 기자]