[비즈니스포스트] 애플이 자체 자율주행 전기차 ‘애플카’에 적용될 가능성이 있는 운전자 지원 시스템에 ‘비전프로’와 같은 기기를 보조장치로 활용하도록 하는 기술특허를 신청했다.

19일 특허전문매체 페이턴틀리애플에 따르면 미국 특허청(USPTO)은 최근 애플이 신청한 자동차 관련 기술 특허를 여러 건 공개했다.

페이턴틀리애플은 이러한 기술이 애플의 자동차용 운영체제 ‘카플레이’는 물론 애플카 프로젝트에도 적용될 만한 잠재력이 있다고 바라봤다.

애플이 공개한 기술특허 내용은 이미 다수의 자동차에 상용화된 ‘어댑티브 크루즈 컨트롤’과 연관되어 있다. 차량이 일정 속도로 자동 주행하다 앞 차량과 가까워지면 속도를 줄이는 것이다.

다만 애플은 현재 상용화된 기술이 복잡하고 시간이 걸리는 운전자의 조작을 필요로 한다며 이번에 특허를 신청한 기술로 효율성을 높일 수 있다고 강조했다.

페이턴틀리애플은 애플의 기술이 전력 효율을 높이는 데도 효과적일 수 있다고 바라봤다.

애플이 신청한 기술특허 내용 가운데 주목받는 것은 혼합현실(MR) 헤드셋 비전프로와 연동 가능성에 관련한 것이다.

운전자가 크루즈 컨트롤 기능을 이용할 때 차량이 정해진 경로나 차선을 벗어나면 이를 알려주는 등 기능이다.

직접 운전대를 잡는 대신 손 동작이나 표정, 목소리 등 방식을 활용해 차량을 조작할 수 있는 기술도 포함된다.

기술특허 내용에 따르면 이러한 기술을 구현할 때 웨어러블 기기가 컴퓨터 시스템의 일부로 활용된다.

페이턴틀리애플은 이러한 기술특허가 비전프로와 같은 기기를 착용한 상태로 차량을 운행하는 운전자를 위한 기능일 수 있다는 해석을 내놓았다.

현재 비전프로를 착용한 상태에서 일반 차량을 운전한다면 사고 위험을 높일 수 있지만 이번에 공개된 기술특허가 상용화될 경우 오히려 운전자에 도움이 될 수 있다는 것이다.

페이턴틀리애플은 “애플의 차세대 크루즈 컨트롤 기능은 속도제한 구역을 지날 때, 어린이 보호구역에 가까워질 때 등 다양한 상황에서 유용하게 활용될 가능성이 있다”고 보도했다. 김용원 기자