이주열 한국은행 총재가 연내 기준금리 인상 가능성을 내비쳤다. 금리 인상을 두고 외부 의견은 의식하지 않는다는 태도를 보였다.

7일 한국은행에 따르면 이 총재는 5일 인천에 있는 한국은행 인재개발원에서 열린 출입기자단 워크숍에서 경제 성장률과 물가 전망치의 하향 조정이 불가피하다면서도 잠재 성장률 수준의 성장세가 이어지면 금융 안정을 위해 기준금리를 인상해야 한다는 뜻을 밝혔다.

이 총재는 “7월 이후 각 경제 통계로 미뤄볼 때 성장과 물가에 관한 기존 전망치가 다소 하향 조정될 가능성이 있어 보이는 게 사실”이라면서도 “이보다는 기조적 흐름이 중요하다”고 말했다.

그는 “잠재 성장률 수준의 성장세가 이어지고 물가도 목표수준에 점차 근접해 나간다는 판단이 선다면 금융 안정도 비중있게 고려해야 할 시점”이라고 덧붙였다.

그는 가계부채 증가세를 놓고는 “금융 시스템의 안정을 당장 위협할 정도는 아니다”면서도 “소득보다 빠른 증가세가 계속 이어진다면 금융 안정을 저해하는 위협 요인으로 발전할 수 있다”고 바라봤다.

이 총재는 여권의 금리 인상 압박을 놓고는 “금융통화위원회는 외부 의견을 너무 의식해 금리 방향을 결정하지는 않으려 한다”며 “금통위가 본연의 맨데이트(책무)에 충실하게 합리적으로 의사결정을 하도록 노력하겠다”고 말했다.

이낙연 국무총리에 이어 김현미 국토교통부 장관이 금리 인상 필요성을 언급한 뒤 이 총재가 이를 놓고 직접 의견을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이 총재는 기준금리 인상 시기를 놓고 “기준금리의 조정 여부나 시기는 곧 나올 경제 전망이나 그 시점에서 대내외 불확실성 요인의 정도, 금융 안정 상황 등을 종합적으로 고려해 결정될 것”이라고 말했다. 

한국과 미국의 기준금리 격차가 확대된 점을 놓고는 이 총재는 “당장 큰 폭의 외국인 자금이 빠져나갈 가능성은 크지 않다”면서도 “종전보다 좀 더 경계심을 지녀야 할 것으로 생각한다”고 말했다.

그는 최근의 주택 가격 상승 원인을 놓고는 “복합적 요인이 작용한 결과인데 저금리 등 완화적 금융 여건도 하나의 요인으로 작용한 건 사실”이라면서도 "서울 등 일부 지역에서 단기간에 크게 오른 것은 주택 수급 불균형이라던가 개발계획 발표 뒤 기대심리가 확산된 점 등이 같이 작용했다”고 바라봤다.

이 총재는 "12월에도 미국에서 금리가 인상될 가능성이 높다"며 "취약 신흥국의 금융 불안이 확대되고 경우에 따라서는 국내 금융시장도 그 영향에서 완전히 자유롭지는 못할 것이라서 글로벌 투자자금 움직임을 더욱 면밀히 모니터링할 필요가 있다"고 말했다.

이 총재는 통화정책을 운영하는 과정에서 주목하는 불확실성 요인을 네 가지로 제시했다. 미국의 금리 인상으로 대표되는 주요국 중앙은행의 통화정책 변화, 국내 가계부채 증가세, 글로벌 무역분쟁, 고용 부진 등이다. [비즈니스포스트 최석철 기자]