조명균 통일부 장관이 개성공단 입주기업들을 만났다. 조 장관은 피해 기업 추가 지원에 긍정적인 입장을 보였지만 개성공단 재개는 당분간 어려울 것으로 봤다.

조 장관은 12일 정부서울청사 장관실에서 신한용 개성공단기업 비상대책위원회 회장을 비롯한 개성공단 관계자 15명과 면담했다. 조 장관이 취임한 뒤 첫 개성공단비대위와 공식 만남이다.

조 장관은 모두발언에서 “10년간 개성공단이 비교적 잘 진행돼 마음이 흐뭇했는데 지난해 어려운 상황을 보며 마음이 힘들었다”며 “같이 지혜를 모아 힘을 합쳐서 풀어나가자”고 밝혔다.

조 장관은 2004년 10월부터 2006년 초까지 개성공단 사업지원단장을 맡아 개성공단의 기틀을 놓았다. 이 때문에 개성공단에 많은 애착을 지니고 있는 것으로 알려졌다.

그는 “통일부 장관이 된 뒤 가장 먼저 든 생각은 개성공단”이라며 “개성공단 입주기업들과 어떻게 힘을 합쳐 풀어나갈 것인지 가장 먼저 생각했다”고 말했다.

신 회장은 조 장관의 말에 “조명균 장관 취임 소식을 듣고 기쁨과 환호를 질렀다”며 “이 자리에 오는 것도 옛 애인을 만나러가는 것처럼 설레는 마음으로 왔다”고 화답했다.

신 회장은 “남북경협이 모두 중단된 상태지만 재개되야 하는 당위성이 있다”며 “기탄없이 의견을 교환하면 새 희망을 쏘는 자리가 될 것”이라고 덧붙였다.

비대위는 개성공단 입주기업의 피해를 정부가 확인하고도 정부가 온전히 보상하지 못한 점을 지적했다. 통일부는 지난해 2월 개성공단 가동 중단 후 입주기업 피해액을 7779억 원으로 파악했고 이 가운데 약 70%인 5013억 원을 보상했다.

대위는 개성공단 입주기업이 신용 악화로 유동성 확보에 어려움을 겪고 있는 만큼 긴급구호안정자금 등 지원도 요청했다. 조 장관은 이에 긍정적인 입장을 나타낸 것으로 알려졌다.

다만 개성공단 재개에는 신중한 태도를 취했다. 조 장관은 “개성공단 재개가 맞는 방향이지만 국제사회와 인식차이가 커 여건 변화가 필요하다”며 “기업들이 가고 싶은 것을 이해하지만 지금 방북은 시기상조”라고 말했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]