삼성전자가 이재용 부회장 구속에 따른 이사회 공백을 어떻게 메울까?

이 부회장은 지난해 등기이사에 오르며 책임경영의 의지를 보였으나 구속으로 이사회에 참여하지 못한다.

삼성전자가 3월 주총에서 외국인 사외이사를 선임해 경영투명성을 위한 노력을 보여줄 가능성이 높은데 이 부회장 구속에 따른 리더십 공백을 놓고도 대안을 제시할지 주목된다.

23일 삼성생명과 삼성화재 등 금융계열사를 시작으로 삼성그룹 계열사들이 이사회를 일제히 연다.

삼성전자는 24일 이사회를 개최한다. 이번 이사회는 3월 정기주총 안건을 주로 논의하는데 지난해 10월 처음 등기이사에 오른 이재용 부회장은 예상치 못한 구속으로 참석하지 못한다.

이번 이사회에서 여러 경영현안이 다뤄질 것으로 보인다.

갤럭시노트7의 리콜과 단종사태로 막대한 타격을 받은 스마트폰사업의 반등전략과 함께 10조 원가량을 투입하는 하만 인수효과를 극대화할 수 있는 방안과 디스플레이와 반도체 등 부품사업의 성장동력 마련을 위한 투자계획 등도 논의될 가능성이 있다. 또 삼성전자 인적분할 계획도 현안으로 꼽힌다.

특히 이 부회장의 구속으로 발생한 리더십 공백을 메울 대책도 마련해 리스크 대응능력과 지속성장 가능성도 증명해야 할 것으로 보인다.

이에 따라 삼성전자가 이사회의 역할과 책임을 더욱 강화하는 쪽으로 대응책을 내놓을 수 있다는 관측도 나온다.

삼성전자는 지난해 말 주주환원정책 강화계획을 발표하며 해외기업 CEO 출신의 사외이사 영입을 적극 추진하겠다고 밝혔다. 외국계 투자자들은 이사회 독립성 강화를 위해 외국계 사외이사를 3명까지 늘려야 한다는 주문을 내놓기도 했다.

삼성전자 이사회는 권오현 부회장이 의장을 맡고 이 부회장, 윤부근 사장, 신종균 사장과 함께 5명의 사외이사로 구성돼 있다.

삼성전자는 지난해 주총에서 사외이사가 이사회 의장을 맡을 수 있도록 정관을 변경했는데 이번에 후속조치가 이뤄질지도 주목된다.

이화령 한국개발연구원 경제정책부 연구위원은 최근 니혼게이자이를 통해 “외부 사외이사의 역할비중이 커지면 자연히 이사회의 객관성이 높아진다”며 “삼성그룹과 같은 재벌기업에 이런 변화가 긍정적 효과를 낼 것”이라고 분석했다.

삼성전자가 인적분할을 통해 지주회사체제로 나아가기 위해서는 주주들의 적극적인 지지를 받아 하는 만큼 이번 이사회에서 주주환원정책도 더욱 강화하는 방안을 논의할 수도 있다.

하지만 삼성그룹이 이 부회장 구속과 재판 등에 대응하기 위해 임원인사 등 주요 현안들을 미루고 있어 이번 주주총회에서 ‘현상유지’를 선택할 가능성도 있다.

재계의 한 관계자는 “이 부회장의 1심 재판결과가 나오기 전까지 앞날을 알 수 없는 상황에서 대규모 변화를 추진하는 것은 무리”라며 “당분간 비상경영체제가 이어지며 지주사 전환계획도 지연이 불가피할 것”이라고 내다봤다. [비즈니스포스트 김용원 기자]