김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장이 2015년 최태원 회장의 광복절 특별사면 발표 전에 미리 알고 있었던 것으로 밝혀졌다.

SK그룹은 최 회장의 사면을 놓고 청와대와 거래를 했다는 의혹을 받고 있는데 이런 의혹을 뒷받침할 수 있는 정황이 나온 것이다.

검찰은 13일 열린 최순실씨와 안종범 전 청와대 정책조정수석의 3차공판에서 김 전 의장이 안 전 수석에게 2015년 8월13일 “SK 김창근입니다. 감사합니다. 하늘같은 이 은혜를 영원히 잊지 않고 최태원 회장 사면시켜주신 것에 대해 감사감사”라는 내용의 문자메세지를 보냈다고 밝혔다.

최 회장은 2015년 8월14일 0시에 광복절 특사로 출소했는데 법무부는 8월13일 이 사실을 공식적으로 발표했다. 그런데 이 문자메세지는 법무부가 특별사면 명단을 발표하기 전에 전송됐다.

김 전 의장은 당시 SK수펙스추구협의회의 의장으로 SK그룹을 실질적으로 이끌고 있었다.

검찰은 이만우 당시 SK그룹 PR팀장이 최 회장의 사면 전에 안 전 수석에게 ‘한 매체가 최 회장의 사면을 옹호하는 내용의 기사를 쓸 것’이라는 내용의 문자메세지를 보낸 사실도 공개했다.

검찰 관계자는 이 문자메세지들을 놓고 “미르와 K스포츠 설립에 앞서 기업 임원들이 안 전 수석에게 총수의 사면을 부탁했다는 의미”라고 밝혔다.

이런 메세지들은 박근혜 대통령이 특별사면을 검토하는 과정에서 미리 SK그룹과 조율했을 가능성도 뒷받침할 수 있다.

SK그룹은 2015년 10월과 2016년 2월에 각각 출범한 미르와 K스포츠에 모두 111억 원을 냈는데 최 회장 사면의 보답 차원에서 돈을 낸 것이라는 의심을 받고 있다.

박영수 특검은 2015년 8월10일 김영태 당시 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션 위원장이 복역하고 있던 최 회장을 면회하면서 사면복권이 결정됐고 경제활성화에 기여해야 한다는 취지로 말한 녹음파일을 확보했다. [비즈니스포스트 이헌일 기자]