이재명 성남시장이 야권의 대선 예비주자로 급부상하고 있다.

이 시장은 중앙정부의 지방자치단체 예산 삭감에 반대하며 10일째 단식을 이어가고 있는데 야권 후보로서 선명성이 지지층을 넓히고 있는 것으로 풀이된다.

이 시장은 리얼미터가 16일 발표한 야권주자 선호도에서 손학규 전 더불어민주당 상임고문과 함께 3위로 올라섰다.

이 시장은 7.4%의 지지를 얻어 문재인 전 더불어민주당 대표(15.1%), 안철수 국민의당 공동대표(17.7%)에 크게 못 미쳤지만 안희정 충남도지사(6.5%)와 박원순 서울시장(6.3%)을 앞질렀다.

이 시장은 정부의 지방재정 개혁안 철회를 요구하며 16일에도 서울 광화문광장에서 단식농성을 벌이고 있다.

이 시장이 열흘째 단식농성을 풀지 않자 더불어민주당 지도부가 나섰다.

김종인 비상대책위 대표는 16일 이 시장에게 단식을 중단하라는 권고했다. 김 대표는 “이 시장의 단식으로 반대 의견이 충분히 정부에 전달됐고, 결국 국회에서 법과 제도를 통해서 풀어야 할 문제"라고 당 차원에서 문제해결에 나서겠다는 입장을 나타냈다.

행자부는 4월22일 법인지방소득세를 공동세로 전환하는 내용을 뼈대로 한 지방재정 조정안을 내놨다. 이 개혁안이 시행되면 성남시를 포함해 경기도 6개시의 예산이 약 8천억 원이 줄어들 것으로 예상된다. 수원, 성남, 고양, 화성, 용인, 과천 등 6곳은 재정수요보다 수입이 많아 지방교부금을 받지 않는다.

이 시장은 정부의 안이 지방자치 민주주의를 뿌리채 흔드는 사안이라고 반발하고 있다.

이 시장은 16일 라디오방송과 인터뷰에서 “1년에 1200억 정도 빚 갚으면서 모라토리엄 3년6개월 만에 졸업했고 그 뒤에 복지예산 늘린 게 1천억 원인데 그 액수에 딱 맞춰서 1천억 원 정도의 피해를 보게 된다”고 주장했다.

이 시장은 15일 트위터에 "시민 세금 빼앗겨서 성남 살림 망가지고 정부 의도대로 지방자치단체가 전부 정부 하수인이 되어 지방자치 폐지했던 박정희시대로 돌아가도 좋다는 말입니까?"라고 글을 올리기도 했다.

이 시장은 청년수당, 공공 산후조리원, 무상교복 등을 내놓으며 복지정책의 상징적 인물로 떠올랐다. 특히 여러 논란에도 올해 1월 청년수당 정책을 밀어붙여 청년층의 호응을 얻었다.

그는 공장노동자 출신으로 시장까지 올랐다. 중등과 고등 검정고시를 거쳐 중앙대 법학과에 들어갔으며 사법시험에 합격한 뒤 인권변호사로 활동했다.

이 시장은 정치권 안팎에서 미국 대선을 앞둔 민주당 경선에서 돌풍을 일으킨 버니 샌더스와 비교되기도 한다. 소수 기득권층의 사회경제적 독점을 반대한다는 점에서 유사한 행보를 걷고 있기 때문이다.

이 시장은 정부의 재정개혁안이 성남시가 추진해온 복지확대 정책에 제동을 거는 정치적 의도가 깔려있다고 보고 있다.

반면 정부와 여당은 지역 포퓰리즘이라며 이 시장을 몰아붙이고 있다.

야권에서 행정가 출신 ‘잠룡’으로 박원순 서울시장과 안희정 충남지사가 거명돼 왔다. 박 시장은 시민운동가 출신으로 행정가로서 면모를 다지는 데 주력하고 있다. 안 지사는 '충청대망론'에 부응할 수 있는 야권의 젊은 예비주자라는 점에서 주목을 받고 있다. 

이 시장이 중앙정부와 대결을 주저하지 않는 등 선명성을 부각하면서 야권에서 대선주자 반열에 오를지 주목된다. [비즈니스포스트 김수정 기자]